Но инопланетяне, буквально за две секунды прилетевшие сюда из зоны К-8, очень скоро смогут оказаться в любом густонаселенном районе зоны Ж-4 или, что еще хуже, С-9.

— Лейтенант!

Рикардо повернулся и увидел, что Спахиу смотрит на свою винтовку «ЭО-1». Проследив за ее взглядом, он увидел, что из емкости с тибериумом просачивается зеленое вещество.

Внимание Веги и Спахиу отвлекло жужжание. Несколько «насекомых» из второй волны, размером с человека, прорвалось сквозь заслон «Дельфинов» и летело к ним. Рикардо открыл огонь.

Спахиу последовала его примеру, и только вылетающие из ее винтовки лучи смогли нанести реальный ущерб врагу.

— Бросьте оружие, рядовая, пока оно…

— Нет, сэр.

Вега резко повернулся к ней.

— Рядовая Спахиу, я приказываю вам бросить оружие, пока оно вас не убило.

— Если я брошу оружие, меня убьют инопланетяне, сэр. Я предпочитаю погибнуть сражаясь. — Ее голос звучал совершенно невыразительно и монотонно, словно она сидела за столом, где играют в покер. Ида продолжила стрельбу.

Ей удалось продырявить еще несколько инопланетных летунов, напоминавших стрекоз. Вега добил их.

Рикардо понятия не имел, долго ли они так продержатся, но каждый раз, бросая украдкой взгляд на винтовку Спахиу, он видел, что тибериум течет все сильнее. Вот уже его капли попали на бронекостюм Иды. «Нужно немедленно доставить ее к врачу».

Однако сделать это он бы все равно не успел — жить Спахиу оставалось совсем немного.

Вега вдруг увидел, что окружен мерзкими насекомоподобными штуковинами, а боеприпасы у него почти закончились.

Спахиу по-прежнему продолжала палить, а по броне на ее правой руке уже распространилась тибериумная гниль. Вега выстрелил в пробитые ее выстрелами дыры в летунах.

Затем один из выпущенных инопланетянами лучей пролетел рядом с головой Рикардо. Инстинктивно он выстрелил в ответ и крикнул:

— Спахиу, добей эту штуковину.

Ничего не произошло.

Обернувшись, он увидел, что Иды нет, затем понял, что ее тело лежит на земле у его ног.

Голова девушки медленно откатывалась в сторону.

«Прости меня, отец», — подумал Вега, глядя на приближающихся инопланетян.

Затем примерно полдюжины их охватило яркое пламя, а взрывная волна отбросила Рикардо назад. Бронекостюм смягчил удар. Вскочив на ноги, Вега бросился бежать.

Человек в форме Нод произнес:

— Шевели задницей, язычник, пока ее не отстрелили.

Вега медлил лишь секунду. «Во время сильной бури сгодится любой порт», — подумал он и побежал к нодцам, вслепую стреляя назад из «Джи-Ди-3».

Через час бой закончился. В разгар битвы инопланетяне вдруг поднялись в воздух и полетели обратно в сторону К-8.

Вега обнаружил, что стоит рядом с нодцем. Это был не тот солдат, что спас его. Тот — мужчина это или женщина, не позволял определить бронекостюм — был убит.

Солдат что-то произнес на незнакомом языке.

— Если ты говоришь, что здесь творится черт-те что, приятель, я с тобой согласен.

— Я плохо говорю по-английски, — ответил солдат. — Но согласен, что все здесь чертовски хреново.

Рикардо повернулся и посмотрел на солдата.

— Почему ты сражался на нашей стороне?

— Приказали. Кроме того, это наш мир. Людей, а не их. А почему ты сражался вместе с нами?

Усмехаясь, Вега ответил:

— У меня почти не было выбора. — Он помедлил. — Пойду искать своих ребят. И в следующий раз…

— В следующий раз я убью тебя, язычник.