Сто лет назад, когда цивилизация человека находилась на пике своего могущества, здесь пролегал великолепный тракт на тысячи километров, покрытый щебнем, отсевом, песком и расплавленным камнем. Ныне, бетон и асфальт осели, спрятавшись в вязкий грунт, и над останками того, что могло считаться памятником Человечеству, мелькали когтистые лапы «юных».

Я мог перемещаться быстрее своего компаньона, однако, позволяя напарнику сохранить силы для подводной ловли, не развивал больше восьмидесяти километров в час.

В отличие от «юных», люди не обладали подобной физической мощью, однако согласно незыблемому принципу компенсации, обитателям морского чудовища была доступна иная сила — технология древних.

Противостояние между вымирающими остатками «хомо» и юными расами началось давно.

Перед гибелью человеческого рода, их великие державы состязались между собой.

Дьявольским оружием, созданным людьми в те удивительные годы, самым устрашающим средством разрушения из всего, когда-либо созданного проклятым племенем, стали подводные корабли. «Тифон», проклинаемый ныне прибрежными народами как исчадие зла, являлся гордостью огромной империи, объединявшей полуденные земли от океана до океана.

Никогда еще человек не ковал меча, подобного по мощи чудовищному Тифону!

Находясь в глубинах океана, невидимый и неслышный, он мог наносить удары через полпланеты, с континента на континент, уничтожая народы, стирая с лика земли страны и города, ядерной киркой выбивая в земле гигантские котлованы, подобные морям, но сухие, выжженные и мертвые, словно опаленные невидимым ядом.

По виду Тифон походил на огромную рыбу, высотой с башню, размером с небольшой город «юных». Его черная туша напоминала акулу или кита, с широким хвостом и гребнем-надстройкой по середине, высотой в семь этажей и длиной в семьдесят.

Сила Тифона, однако, заключалась не в размере и не в разрушительной мощи, способной стирать в прах горы, а в ее скрытности. Когда Земля покрылась оспинами ядерных взрывов, Тифон стал последним доводом тогдашних правителей. Их наземные армии, открытые очам космических спутников, были уничтожены в мгновение ока. На поверхности континентов не осталось ни селений, ни городов — лишь многочисленные подземные бункеры, коим уготована была гибель от грядущих землетрясений. Смогли выжить только подобные Тифону стальные чудовища, скрытые глубинами океанов, и, по злобной усмешке рока, оказавшиеся последними бойцами последней войны.

Армагеддон был кошмарен.

От мощных ударов, планета вздрогнула словно лань, пронзенная тысячью стрел, и сошла со своей орбиты!

Отклонение было небольшим, однако вызвало подлинный конец света.

Земля приблизилась к Солнцу, температура поднялась на 30–40 градусов во всех климатических зонах. Испарение океанов покрыло мир многослойными облаками и парниковый эффект взвинтил температуру поверхности почти до убийственного предела.

Леса обратились в пустыни. Мир покрылся сетью морщин — вулканических трещин. Впрочем, рисунок континентов из космоса при этом почти не изменился, ибо таяние ледников компенсировало испарение океанов. Побережье морей искорежило извержениями и налетом цунами, однако общие контуры суши остались прежними.

Смертельным оказалось другое.

Перед изменением орбиты и катастрофическим потеплением, на двадцать роковых месяцев Землю накрыла ядерная зима. Моря замерзли, океаны покрыл щит льда.

За всемирной зимой пришел вечный жар и завершил истязание, начатое морозом.

Большинство видов животных и растений, не способных прятаться вместе с людьми в подземных бункерах вымерло, не выдержав адского холода и смертоносной жары. С их смертью к людям явился Голод. За голодом к «хомо» явилась Смерть…

Ужасы гибнущего мира, впрочем, не коснулись больших субмарин.