– И все – таки, нет.

Казалось, он предвидел такой ответ.

– Вы сказали мистеру Мидросу, что интересуетесь Эдит Кен.

– А вы? – спросил я. Он улыбнулся.

– Ею все интересуются, а вы, значит, ее подозреваете?

– Мистер, я никого не подозреваю. Я точно знаю.

– Тогда вы сами опасны.

– Мидрос… – начал я.

– Да, мистер Манн?

– Неужели моя репутация так плоха, что я должен это терпеть?

– Иногда приходится, сэр, – сказал он. Я встал и взял шляпу.

– Но не в этом случае.

Казалось, Мидрос смотрит сквозь меня.

– Да, не в этом случае, – повторил он.

7

Выходя из такси около отеля, я заметил за собой «хвост». Он держался далеко позади, и я понял, что за мной следит: целая цепочка агентов. Это означало, что они будут действовать осторожно.

Я проскользнул в телефонную будку, позвонил Туми и сообщил о слежке. Разговор продолжался меньше полминуты.

«Хвост» остановился у входа, а в вестибюле меня принял второй агент. Однако и он не стал подниматься наверх, а передал меня третьему: я увидел его через замочную скважину из своего номера.

Теперь ежеминутно можно было ожидать серьезного поворота событий.

Но на этот раз я не собирался висеть над мостовой. Этот этаж был выбран мной обдуманно: примерно в метре над окном вокруг здания шел карниз. Я вылез на него и, балансируя, перебрался в соседнюю комнату, которую заранее снял на свое имя.

Выглянув в коридор, я увидел агента как раз за работой: он возился с замком моей первой двери. Я сказал: «Привет, парень!». Он круто повернулся и бросился на пол. Я выстрелил из своего 45-го и промахнулся – третий раз за последние двадцать лет. Потом настал мой черед упасть, потому что в стену рядом с моей головой ударилась пуля. Следующая пуля разбила лампочку под потолком, и на три секунды полутемный коридор превратился в грохочущий ад. Когда дым рассеялся, я увидел, что поле битвы опустело, если не считать меня и Туми с дымящимся пистолетом в руке.

Хотя было еще кое-что: у двери моей комнаты лежал автоматический кольт-35, калибра 7,65, с пятнами крови.

– Черт возьми, вы не теряете времени зря, – сказал я. Туми усмехнулся и помог мне встать.

– Люблю наблюдать коллег за работой.

Я поднял пистолет, осмотрел его и отдал Туми. Это была старая модель, но в хорошем состоянии.

– Неплохая игрушка.

– Слишком опасная, – ответил он. – Энри Бентли рассказал мне о вашем последнем приключении. Тогда тоже был пистолет калибра 7,65. Я знаю многих, кто носит такую штуку.

– Я тоже, но это нам не поможет.

– Во всяком случае, отдам его на экспертизу, пусть определят группу крови. А теперь пошли. Мы должны исчезнуть до приезда полиции.

На лестнице он придержал меня за руку.

– Здесь тоже следы крови! Вот где он спускался. Но вскоре след пропал.

– Сколько выходов из отеля? – спросил Туми.

– Два, – ответил я. – Это угловой дом, но к выходам можно пройти только через вестибюль. Вряд ли они станут поджидать нас, если кто – то из них ранен.

– Ну, что ж, рискнем, – сказал Туми. – Кажется, вам эта игра доставляет удовольствие?

– Огромное.

Когда мы вышли в вестибюль, у отеля остановилась первая полицейская машина. Прежде чем копы успели заполнить холл, мы вышли через задний вход. Забавная ситуация, подумал я, враги стреляли в меня, защитника государства, а теперь, как и они, я должен тайком бежать от властей.