Руслан открыл, взял небольшой клочок бумаги, развернул его и обмер… Это был индивидуальный шифр группы прикрытия, назначенный на два месяца — то есть на период проведения операции. Открыв двадцать шестую страницу, Руслан сопоставил ряд цифр на бумажке с буквами в стихотворных строках и прочел: «14.07.98 — с 1.00 до 2.00 ожидай за бараком у калитки в локальную зону. Ахилл…»

Ахилл — старший группы прикрытия, которая должна была прибыть в регион в случае непредвиденных осложнений. Черт! Да это просто фантастика — так оперативно сработали… Подавив бурю эмоций, охватившую его при про-чтении этого коротенького сообщения, Руслан поинтересовался:

— Сегодня какое?

— Тринадцатое, — ответил Слон. — А что?

— Правильно вы сказали — насчет «дергать», — одобрил Руслан. — Вот сегодня вечером и рвану… Чего рты разинули?

— Ты в побег ходил когда-нибудь? — после продолжительной немой сцены поинтересовался Заноза. — Ты в курсе, что это значит — подготовить хороший «рывок»? Это, бля, целая операция — я те отвечаю! Минимум неделя нужна и куча бабок…

— Это не ваши проблемы, хлопцы, — не совсем вежливо прервал его Руслан. — Это моя забота — подготовка, бабки… Вы мне организуйте, чтобы я вышел в локальную зону сегодня ночью, остальное — мои дела…

…В первом часу ночи на шоссе, неподалеку от караульного помещения ИТК-2 остановился «ГАЗ-53» с прицепом — желтым бочонком с красноречивой надписью «ПИВО». Остановку сопровождали хлопанье капота, непечатные громкие ругательства и хорошо слышимые пинки по скатам.

Из караульного дворика осторожно выглянул сержант-контрактник, полюбовался с минуту, плотоядно облизнулся и предложил:

— Может, помощь нужна, братишка?

Водитель выпрямился на бампере, посмотрел в сторону сержанта и смачно сплюнул на дорогу. Свет фонаря падал на засаленную спецовку довоенного образца и нечесаную белобрысую голову.

— Какая, на хер, от вас помощь, дармоеды! У вас что — полон двор механиков?

— А есть, есть механики! — заискивающе улыбаясь, заверил сержант.

— Щас крикну… — и скрылся, даже не закрыв за собой калитку. Белобрысый водила оценивающе глянул, покрутил головой и, согнувшись над мотором, произвел ряд быстрых манипуляций.

Спустя минуту из двери караульного дворика выскочил толстый прапорщик с пистолетом на заднице и засеменил к машине, на ходу скидывая рубашку, — сержант, неотступно следующий сзади, подхватил ее. Ого! Никак сам начкар?

— Я механик, — шмыгнув носом, сообщил прапорщик и деловито осведомился:

— Ты на пивзавод или оттуда?

— Заправился, — буркнул белобрысый. — Теперь на точку не успеваю.

Ночной пивняк за мостом знаешь?

— А как же! — бодро прогудел прапорщик, громоздко взбираясь на бампер и отпихивая локтем водилу. — А ну, отлезь, а то до утра будешь торчать, пиво прокиснет… Ха! Шутка…

Покопавшись в моторе, прапорщик извлек две свечи, посмотрел их на свет фонаря и сунул сержанту:

— Дуй в зону, в гараже найди Михалыча. Скажи — две такие же, только новые. Вопросы?

— Нету. — Сержант исчез за калиткой. Прапорщик, хитро прищурившись, подмигнул белобрысому:

— Пиво разбавил уже?

— На точке разбавляют. У меня — целяк, — угрюмо буркнул водила и, тяжко вздохнув, поинтересовался:

— Сколько просишь?

— Две свечи — два ведра.