Однажды  вечером  он  съел  минимум  дюжину  таких.  Я  его  предупредила,  что  он

растолстеет,  если  не  будет  себя  ограничивать,  -  она  положила  печенье  обратно,  не

попробовав его.

- Дейзи тоже скучает по нему, - сказала Шерил. - Мы как три призрака, обитающие

в этом доме, ожидающие возвращения хозяина, - вздохнула она, когда отпила нежеланный

лимонад,  который  налила  для  себя.  -  Думаю,  это  историческая  обязанность  женщин  -

ждать  возвращения  наших  мужчин  из  моря,  с  войны,  пока  мы  остаемся  дома  и

поддерживаем дом и очаг, готовые ко дню их возвращения.

- Может очень давно. Но сейчас? В двадцатом веке?  - Карен покачала головой, не

соглашаясь. - Те дни закончились.

Шерил внимательно посмотрела на нее и сказала:

-  Правда?  -  Карен  отвела  глаза.  -  Твоя  работа  -  изумительна,  -  быстро  сказала

Шерил,  меняя  тему.  -  Дерек,  конечно  же,  хвастался  ей,  но  я  думала,  что  в  нем  говорит

гордость мужа. Он не преувеличивал. Ты довольно талантлива.

- Спасибо. Надеюсь, что у меня есть то, что хочет публика. Особенно теперь, - она

не  поняла,  что  был  произнесен  ее  самый  сокровенный  страх,  пока  не  услышала  слова,

вылетевшие из ее рта. Она быстро подняла на Шерил глаза. Ее свекровь подошла к ней,

чтобы зажать между своими руками одну из рук Карен.

- Это - то, что мучает тебя, не так ли? Твое будущее после смерти Хамида.

-  Да,  -  было  облегчением  принять  это.  Она  смотрела  на  их  сжатые  руки.

Безымянный  палец  Шерил  щеголял  эффектным  изумрудом.  Это  было  единственным  ее

украшением,  заметным  в  своем  одиночестве.  Но  она  не  могла  ценить  его  больше,  чем

Карен ценила  золотой ободок на своем безымянном пальце.

-  Как  вы  думаете,  что  случится?  Захочет  ли  отец  Дерека,  чтобы  он  занял  место

Хамида в арабском мире?

- Я полагаю так, а ты нет?

- Да, - ее голос был недостойным карканьем. Она надеялась, что не опозорит себя

слезами.

- Он следующий в линии, чтобы править эмиратом Амина.

- Знаю.

- Он лидер по природе. Популярен, любим и уважаем в Арабском мире, учитывая

даже тот факт, что он всегда отдавал предпочтение Западу.

Это  впечатления  о  Дереке  не  принадлежали  исключительно  Шерил.  Карен

разделяла их. Но каждое слово Шерил было словно удар молотка по гвоздям в крышку ее

гроба.

- Что ты будешь делать, если Дерек объединится со своим отцом?

Карен  слезла  со  стула  и,  не  разбирая  дороги,  побрела  по  студии,  поправляя  без

надобности  свои  инструменты,  заново  укрывая  глиняные  модели  влажными  тряпками.

Она  приводила  свои  мысли  в  порядок,  перестраивала  их,  но  всегда  приходила  к

одинаковому заключению.

- Я не смогу жить, как ты, Шерил. Я никогда не смогу быть рабыней, которую бы

Дерек подзывал по свистку.