Улыбка Шерил была гостеприимной и доброй.

-  Я  слышала  об  этом,  -  она  взяла  ледяную  руку  Карен  и  ласково  сжала.  -  Я  уже

давно мечтаю о невестке.

Карен  была  удивлена  ее  нежностью  и  великодушием  и  подарила  ей  слабую,

дрожащую улыбку.

- Приятно с вами познакомиться, миссис…- она запнулась. Как называют бывшую

жену шейха?

- Зови меня Шерил, - спешно предложила она, видя замешательство Карен. - Давай

присядем? Хочешь что-нибудь выпить? - она повернулась к человеку, который во время

разговора сидел неподвижно, словно камень. - Амин, дорогой, что бы ты хотел?

-  Я  хотел  бы,  чтоб  ты  перестала  порхать  вокруг,  пытаясь  сделать  эту

нестандартную ситуацию более обыденной. Сядь рядом со мной. Думаю, Дерек прекрасно

справится сам и подаст выпить своей невесте.  - Он похлопал по ручке дивана, и Шерил

вернулась к нему. - Как мусульманин, я не пью алкоголь, мисс Блейкмор, но, пожалуйста,

не отказывайте себе в удовольствии, - сказал Аль-Тазан.

Карен поднялась. Он проверял ее?

- Спасибо, но мне сейчас нет дела до напитков.

Дерек едва  сдерживал  улыбку, а глаза танцевали озорством, когда он подвел ее к

столу.

-  Отец,  Карен  не  пьяница,  если  ты  это  пытался  выяснить.  На  Ямайке  я  несколько

раз пытался напоить ее ликером. Мне не повезло.

Он подошел к бару и налил себе стакан минеральной воды, добавив кубики льда и

выдавив лимон.

Его  язык  тела  свидетельствовал  о  полном  безразличии.  Карен  беспокойно

посмотрела на шейха. Он смотрел не на Дерека, а на нее и улыбался.

- Она очень красивая, Али.

- Спасибо, я тоже так думаю.

Карен  была  поражена,  когда  Дерек  опустился  рядом  с  ней  и  положил  руку  ей

плечо. Он поцеловал ее висок с супружеской лаской.

- Она доставила мне сегодня много неприятностей, - сказал Аль-Тазан.

Карен  имела  отношение  ко  всему,  о  чем  они  сейчас  разговаривали.  Она  не  была

глухой или немой, или слабоумной.

- Не больше, чем вы мне, мистер Аль-Тазан.

Брови  шейха  быстро  поднялись,  а  затем  хмуро  опустились.  Рука,  поглаживавшая

спину Шерил, застыла.

- И у нее острый язык, - сказал он. Неожиданно, это изумительное лицо расплылось

в  широкой  улыбке,  демонстрирующей  невероятно  белые  зубы.  Он  взревел  от  смеха.  -

Шерил, она напоминает мне тебя, когда мы впервые встретились,  - он ласково  ущипнул

руку Шерил. - Очень дерзкая. Мне это нравится. Ненавижу ноющих женщин. Не так ли,

Али?

Следующие  полчаса  были  менее  напряженными,  чем  первые  пять  минут.  Карен

была  слегка  задета,  когда  Аль-Тазан  допрашивал  о  ее  происхождении,  но

предупредительный  взгляд  Дерека  заставил  ее  прикусить  язык.  Именно  она  была  той,

кому нужен был этот брак, а не наоборот. Тем не менее, она была объектом пристального

внимания.

Наконец, Аль-Тазан медленно осмотрел их.

- У вас есть мое разрешение на  брак.