– Но эта энергия, энергия недр, что она такое? – спросил я, будучи не в силах сдержать своё любопытство.

– Об этом больше ни слова… Она – все то, что притаилось там, в глубинах планеты, чем вздыблены горы и рождены провалы морей… Взрывы вулканов, землетрясения, образование алмазоносных кимберлитовых труб – лишь слабые её отзвуки. Энергия недр ещё страшнее той дьявольской силы, которая скрыта в смертоносных цилиндрах водородных бомб…

– Значит, взрывы на ваших научных станциях?…

– Нет‑нет, то действительно были диверсии. Они и ускорили моё окончательное решение. Миру, в котором возможно такое, нельзя завещать новых открытий. Во время катастрофы судна мне одному случайно удалось уцелеть… Волны выбросили меня на этот берег. И я остался тут. Своим открытием я чуть не привёл человечество на край гибели. Во искупление я решил сделать счастливыми хотя бы немногих – тех, кто населял клочок земли, давший мне спасение. Кроме того, здесь, на этом острове, я в какой‑то мере остаюсь хранителем своей тайны и… тайны Тихоокеанского кратера.

– Но один человек практически бессилен… Если кто‑то пойдёт по вашим стопам в исследовании тихоокеанского дна… Сейчас организуется столько экспедиций…

– Да, конечно… Рано или поздно моё открытие кто‑нибудь повторит. И если это случится в ближайшие десятилетия, остаётся лишь утешаться мыслью, что человечество будет проклинать не меня.

– Но разве нельзя придумать что‑нибудь?…

– Я не сумел…

– Это потому, что вы один.

– Я не один, – возразил он, обнимая Ку Мара. – Со мной вот – все они… и, право, мы кое‑какая сила!

– Правильно, – подтвердил Ку Мар.

– Вы хотите сказать, что, если кто‑то попытается повторить ваше открытие и приблизится к истине, вы помешаете исследователям так же, как когда‑то Алмазная корпорация хотела помешать вам?

Он нахмурился:

– Возможно… Да, возможно, что мы попытаемся помешать. Впрочем, не теми методами, которые использовала Алмазная корпорация. Безумцев надо остановить. Вовремя остановить!… Если иного выхода не окажется, я готов буду вмешаться… Да‑да, я и мы все…

– Но что вы можете?…

– О, – живо перебил он, – вы недооцениваете наши силы и возможности. Уверяю вас, кое‑что можем… Моя сила в знании того, что может случиться… А знать – это уметь предвидеть…

– Одного предвидения событий, даже самого точного, недостаточно, – не сдавался я. – Между предвидением и реальной возможностью противодействия зачастую существует пропасть. Как вы преодолеете эту пропасть? Можно ли вообще преодолеть её в данном случае?

Он испытующе посмотрел на меня:

– Хотите, чтобы раскрыл вам частицу моих… наших планов? Не сделаю этого… Скажу лишь: время работает на нас. Надеюсь, даже почти убеждён, что повторить моё открытие смогут ещё не скоро. И пока я жив, тайна Тихоокеанского кратера будет сохранена.

– А вы не боитесь, что я расскажу обо всём этом другим учёным?

– Нет, – очень серьёзно ответил он. – Во‑первых, потому, что вы обещали хранить тайну Муаи, а ведь вы порядочный человек, не так ли?

– Правильно, – снова подтвердил Ку Мар.

– А во‑вторых, я же не сказал ничего, что могло бы… натолкнуть на след. Я говорил в самых общих чертах… А они известны каждому геологу.

– И всё‑таки мне кажется, – сказал я, – что вы не совсем правы, профессор.