Шесть лодок одна за другой отвалили от пляжа, оставив на нём остальные плавсредства и как в воду опущенных "убитых". Видок у них и правда был убитый, что и говорить. Данила даже посочувствовал. Но с другой стороны — в жизни так и бывает, и нечего тут вздыхать.

Над рекой разводами плавал туман. В некоторых местах даже лежал вроде бы неподвижными шапками, но в их глубине что-то ворочалось, шевелилось, даже вздыхало, кажется. Плыть мимо этих белёсых куч было жутковато. Лодки, подгоняемые умелыми гребками вёсел, шли бесшумно и быстро. И скоро повернули за речной изгиб, скрылись из глаз.

Данила подумал, что Колька сразу прикажет высаживаться. Но он

102.

сидел, как носовое украшение "Мальчик с автоматом" на носу своей лодки, никаких сигналов не подавал.

Лодки проплыли в тумане мимо ещё одного пляжика — с другого берега. На нём тоже дымился костерок, стояла старая "брезентуха", отдыхала вытащенная на берег рыбачья лодка. Возле кустов избавлялся от вечернего чая мальчишка лет двенадцати — заспанный, он даже покачивался, и вдруг, выпучив глаза, увидел шесть лодок, бесшумно скользивших через туман, полных людьми в камуфляжах и с оружием. Так и провожал ошарашенным взглядом то ли видение, то ли кусочек сна, выскочивший следом из палатки.

Когда и этот пляж остался позади, а туман начал таять, разгоняемый лучами приподнявшегося над горизонтом солнца, Колька остановил лодки. Сашко подгрёб ближе, Олег прихватил рукой за борт командирского судна.

— Сельские нас видели, — довольно сказал Колька. — в случае чего подтвердят, куда мы плыли и сколько нас было… Ну что расходимся. К берегу приставать не будем. Рюкзаки оставьте.

Позади над берегом взлетала со свистом сигнальная ракета — километра за четыре. Впереди над деревьями, на таком же расстоянии ей ответила вторая. Пятеро мальчишек переложили в карманы курток по две банки консервов, герметичные пакеты со "взрывчаткой" и, подняв над головами автоматы, один за другим перевалились через борт. На их место влезли четверо из других лодок. Оказалось — по грудь. Стоя в воде, Сашко сказал:

— Потаскайте их подольше, ага?

— Постараемся! — Колька поднял руку со всех лодок молча замахали. Олег скомандовал:

— Пошли!

Между мелью и берегом оказалась холодная яма. Первым её обнаружил Севка — ойкнул, нырнул с головой, тут же появился на поверхности с испуганными глазами, погрёб одной рукой, держа другую, с автоматом, над головой. Следом поплыли остальные.

Кусты и ветви зелёным шатром скрывали полоску песка — со стороны казалось, что лес подступает к самой воде. Здесь выжали, как могли, одежду. Севка, провожая глазами удаляющиеся лодки, спросил:

— Пацаны, а вот на самом деле если бы… они же ведь…

Он не договорил, да остальные и так поняли. Чем — то холодноватым, жутковатым потянуло то этой невысказанной мысли.

ОНИ БЫ ВЕДЬ ПОГИБЛИ, ЧТОБ МЫ ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНИЛИ.

Артур пробормотал — не пропел — выливая воду из кроссовки:

— Что было — не важно,

А важен лишь взорванный

форт… Ну что, командир, пошли?

— Артур, Сашко — головной дозор, — ответил Олег. Помолчал и добавил: — Короче, если нарвёмся, я с головным остаюсь, прикрывать. Севка, Данила — пойдёте к мосту. Его нужно взорвать любой ценой… А сейчас — двигаем, партизаны. Плавни рядом.

…После первых трёх километров по плавням Данила впервые в жизни посочувствовал фашистам и начал вспоминать заболоченный луг за лесом с

103.