— Мама, — поспешно сказал Том, — пожалуйста, останьтесь! Я очень хочу, чтобы вы побыли с нами!

Тип заметил, что лицо Тома озарилось нежностью и любовью, когда он разговаривал с матерью.

Ужин удался на славу. Всякое разногласие между ребятами исчезло, и лица их выражали удовлетворение. Казалось, все забыли о бывшем споре, и только Фред, хотя и веселился, как другие, но продолжал холодно относиться к Типу. Впрочем, он старался избегать всякого личного обращения к нему и поэтому в общем оживлении их натянутые отношения были незаметны.

Вечер приближался к концу. Вдруг дверь в столовую отворилась, и вошел господин Минтурн. Общий говор разом смолк.

— Что же вы притихли? — спросил хозяин дома. — Продолжайте игру!

— Папа, Фред нам рассказывал презабавный случай. Продолжай, Фред, папа тоже очень любит всякие истории!

— Нет, — сказал Фред, сильно покраснев. — Я думаю, что лучше прекратить.

— Отчего же, друг мой? Я с удовольствием послушаю!

— Фред рассказывал, как Джон Барнес разговаривает со своим отцом, — пояснил Том. — Правда, я ничего подобного никогда не слышал! Джон смеется, обращая каждое слово отца в шутку.

— И тебя это удивляет?

— Еще бы! Даже когда отец его говорит с ним совершенно серьезно, Джон передразнивает его и смеется!

— Я не думал, что тебя это может так сильно удивить, — заметил господин Минтурн. Ребята смутились.

— Господин Минтурн! — сказал наконец Фред. — Неужели вам не кажется это странным? А если бы Том с вами так разговаривал?

— Думаю, что я не сильно удивился бы такому поведению, — сдержанно ответил тот.

Никто не понял, что он имел в виду, сказав это. Том не на шутку огорчился и дрожащим голосом произнес:

— Я тебя не понимаю, папа! Неужели я когда- нибудь говорил с тобой так?

— До сих пор ты не позволял себе этого. Однако я нисколько не удивлюсь, если услышу, что ты, Фред, Вилли и другие начнете так поступать.

Мальчики изумлялись все больше и больше.

— Что касается меня, — гордо заявил Фред, — то я слишком высоко ценю моего отца, чтобы позволить себе так разговаривать с ним!

— Неужели? — недоверчиво спросил господин Минтурн. — А я думаю, что ты более других склонен к этому.

— Папа, ну объясни, пожалуйста, почему ты так думаешь? — не вытерпев более, попросил Том, подсаживаясь поближе к отцу.

— Хорошо, — согласился господин Минтурн. — Во время вашего спора перед ужином я был в соседней комнате и все слышал. Я сделал такой вывод: если вы так легко превращаете в шутку слова из Библии, то вам нетрудно будет насмехаться над словами ваших родителей.

Наступило неловкое молчание. Фред сильно смутился.

— Папа! — наконец сказал Том, с трудом произнося слова. — Неужели… ты думаешь, что мы с намерением смеялись над Библией?

Неужели ты не понимаешь нас?

— А кто из вас может сказать, имел ли Джон намерение смеяться над своим отцом?

— Это нетрудно заметить, если послушать его!

— Из вашего разговора можно заключить то же самое. Только один Тип протестовал. Об остальных я скажу, что, может быть, они в действительности и почтительны к старшим, но я не вижу разницы между непочитанием Бога и непочитанием родителей. — Немного помолчав, господин Минтурн прибавил:- "Входите тесными вратами…" Вы знаете смысл этих слов? Есть ли между вами хоть один, кто вошел через эти врата?

Последовало глубокое молчание.