-  Не хочешь говорить? Все еще сердишься? Прекрасно. Тогда слушай: ты можешь уйти отсюда в любую минуту. Тебя отведут кратчайшей дорогой к Замку или любому месту, куда ты скажешь. Никакого подвоха. Одна просьба: выслушай то, что я хочу тебе сказать.

    -  Просто выслушай? - недоверчиво переспросила Тиселе.

    -  Просто выслушай, - твердо ответил маг.

    -  И ради этого столько хлопот? Воины, похищения…

    -  Добавь еще больницу в другой стране.

    -  Это… но… как?

    -  Нанял Прелжу, чтобы заманила тебя в Жасан. Точнее, поговорил с незаконными колдунами в Нароме. Вы начали им мешать и, когда я предоставил деньги и дал идею… Собирался забрать тебя из той больницы для лишенных Силы, когда тебе бы там окончательно надоело. Надеюсь, ты не сердишься на меня? По крайней мере, я честен. Да и ты не особенно пострадала.

    -  А ребята? Леани? Ты же оставил их на расправу кеторским колдунам!

    -  Ну и что? Они прекрасно справились сами.

    -  Но ты не мог знать заранее!

    -  Тебе-то какое дело? Раньше ты не заботилась о других людях.

    -  Это раньше!

    -  Тиселе, не смеши меня. Я читал записи Залемрана и кое-что о тебе знаю. Ритуалы, в которых ты участвовала… Не тебе меня упрекать.

    Бывшая ведьма вскочила на ноги.

    -  Ты все сказал? Я ухожу.

    -  Нет, погоди. Я совершенно не это собирался обсуждать. Сядь, пожалуйста, и выслушай.

    Девушка обратно уселась, раздраженно передернув плечами.

    -  Говори. Но я все равно уйду - если ты не обманул и отпустишь.

    -  Тогда перейдем к делу. Ты, конечно, ничего не знаешь о моей работе, но кое-что из моих изобретений уже видела. Это я сделал машину для Ленивых Этнографов в Варусе. Тогда нам не случилось увидеться, но теперь, надеюсь, сотрудничество будет более плодотворным. Итак, та машина блокировала «лесную» структуру магии и усиливала «городскую». Фактически это был сложно устроенный фильтр. Работал неплохо, но воплощение очень громоздкое.

    -  Помню я твое «изобретение», - перебила Тиселе. - Ты еще сделал защиту на значках заговорщиков! Такой значок был у Мышки и она ударила первой. Это из-за твоих идей я тогда проиграла!

    -  Все может быть, - не стал спорить Вийник. - Так вот, помимо того заказа, я давно изучал разные стороны магии здесь, в своей тайной лаборатории. - Маг усмехнулся. - При работе мне не удавалось блокировать побочные явления. Они мне не мешали, но породили дурацкие слухи о «дыре магов», из-за которых сюда то и дело наведывались непрошенные исследователи. Зимой я посмотрел идеи и выводы Залемрана относительно тебя, твоих способностей и открытого им отрицательного баланса. Сначала у меня появилась идея использовать тебя как универсальный щит: я то и дело ввязываюсь в неприятности, часто приходится отбиваться от магических атак. Но потом я вернулся сюда, возобновил заброшенные было исследования. И понял, что ты, твои способности - ключ к очень важному изобретению. К возможности контролировать отрицательный баланс, который выявил Залемран.

    Тиселе пожала плечами.

    -  Мне это не интересно. Ты собираешься сдержать обещание?

    -  Погоди. Это все было вступление. Сейчас я перейду к делу.

    -  Переходи, но мне все равно не…

    -  Погоди, не зарекайся.