Маги переглянулись. Залемран что-то сказал и двое мальчишек, кажется, Пас и Мок, подхватили Киксу под локти и отвели в сторону. Теф и Залемран отошли в другую, словно не желая вставать на пути Элесит. Орсег поймал взгляд Тиселе - не молящий, но еще полный надежды на помощь, - снял руки с плеч своей жены и демонстративно отошел в сторону, остановившись у стены рядом с Залемраном. Уж о ком он не собирается заботиться, так это об отлученной.

    -  Да.

    -  Пропусти.

    Бывшая ведьма оглянулась на своих приятелей. На Залемрана. На Киксу. В глазах коллегиантов цвела рассеянность. Кикса не знала, что подумать, но в кои то веки догадалась не вмешиваться. Залемран… по его непроницаемому виду было невозможно ни о чем догадаться. Тиселе тяжело вздохнула.

    -  Нет.

    -  Ты клялась мне в верности, - зло напомнила Хозяйка леса. - Пришла пора исполнить клятву. Пропусти меня!

    -  Я помню, Госпожа.

    -  Так что ты стоишь? Пусти меня!

    -  Нет, Госпожа. Этот человек должен уйти.

    Вийник клялся всеми городскими богами, что не выйдет, даже если ее будут резать на куски. Правда, для верности отлученная Заклятая заперла дверь снаружи. Так что теперь главное - продержаться, пока этот проклятый портал не оживет.

    -  Уйти, Тиселе? - зло сверкнула Элесит зелеными глазами. - Ты защищаешь преступника?

    Бывшая ведьма молча кивнула.

    -  Предательница! - прошипела Элесит. - Сколько он тебе заплатил, чтобы ты бросилась его защищать? Чем он тебя купил? Надеюсь, это было что-то стоящее?

    -  Я потом скажу, - посулила бывшая ведьма. - Кое-чем, что дороже всех клятв и обещаний. Возможностью жить, как все люди. И он ничего не требовал взамен.

    -  Сколько патетики, - скривилась леди этнограф. Тиселе огорчилась: она надеялась, что ее слова удивят Элесит и пробудят в ней человеческое любопытство. Не вышло. Жаль. Но время-то идет!

    -  Тиселе. Ты клялась мне в верности, - снова напомнила Элесит.

    -  Да.

    -  Ты пыталась меня убить.

    -  Да.

    -  Ты уже вставала у меня на пути.

    -  Да.

    -  Ты так и не искупила свою вину.

    -  Да.

    -  Теперь ты должна подчиняться мне.

    -  Да.

    -  Но ты преграждаешь мне путь.

    -  Да, моя Госпожа.

    -  Теперь я могу убить тебя и никто меня не осудит.

    Тиселе покорно склонила голову. Перед глазами встало воспоминание: зал в Доме Заклятых, она сама в боевой стойке и Мышка перед ней. Элесит никогда не дралась, она молча встала напротив и посмотрела в глаза своей смерти. И Тиселе расхотелось ее убивать.

    Теперь роли переменились. Бывшая ведьма выпрямилась и взглянула в зеленые глаза своей победительницы, врага, а потом названной сестры леди Элесит.

    -  Попробуй, старшая сестра, - тихо сказала отлученная Заклятая. Элесит кровожадно оскалилась. Она еще сохраняла человеческий облик, но человеком уже не была: ярость превращала ее в лесное существо, чуждое жалости и далекое от человеческих решений.

    Заклинательница шевельнула губами.