Тиселе не обиделась, слишком удивилась. Маг что-то скрывает? Что-то очень для него важное и связанное с уходом. И еще - почему прежде дверь была закрыта? Здесь что-то прячут?

    Девушка как бы невзначай встала и прошлась по комнате. Помещение было узким и длинным, просто кусок коридора, отгороженный дверью. Но на противоположном от входа конце была не дверь, а деревянная ширма. Что за ней? Потайной выход?

    -  Я так и знала! - торжествующе закричала бывшая ведьма. Сдвинув ширму в сторону, она обнаружила за ней ящик для рассады, вделанный в пол наподобие клумбы. Над ящиком летали волшебные огоньки - наверняка ради поникших белых цветов. - Ведьмин цвет - здесь портал, верно?

    -  Мне стоило бы убить тебя после того, как ты узнала самую главную здешнюю тайну.

    -  Попробуй, - без улыбки предложила Тиселе. - До тебя многие пытались.

    -  Прекрати. Я не хотел тебе говорить, но, раз уж ты сама увидела… Мы еще не разобрались в принципе действия порталов, но они как-то связаны с цветами и почвой, на которой те растут. Вот мы и провели эксперимент. Ничего вроде, работает, только плохо. Одного человека в час пропускает, не больше. Видишь, цветы завяли? Пока не оживут, пройти портал невозможно. И что хуже - они еще одного человека проведут, а дальше портал окончательно надорвется. Пропусканная способность маленькая. Хотя, может, сегодня это как раз хорошо.

    -  Зачем тогда пользоваться этим ненадежным порталом, если могли уйти своими ногами? Или на лошадях?

    -  А как тут уйдешь? Все выходы охраняются снаружи, кроме тех, которые выходят в сад. Но сад тоже обложен снаружи. Думаешь, откуда мы узнали, когда за нами придут? Поэтому я и установил с той стороны ловушки и воинов. Чтобы потянули время. Через час будет моя очередь и я тоже покину шахту. Тогда все ловушки прекратят действовать, а воины остановятся. Теперь ты довольна? Я вовсе не собирался тебя обманывать.

    -  Прости. Ты должен был сказать мне сразу.

    -  Не хотел. Ты, со своей преданностью леди Элесит обязательно донесешь ей про портал. Проще было оставить тебя в убеждении, что все идет по первоначальному плану.

    -  Неправда! Ничего я не донесу!

    Маг развел руками.

    -  Тебе видней, но я не хотел рисковать.

    -  Ну, знаешь ли! - для порядка возмутилась бывшая ведьма, но больше спорить не стала. Все правильно, они договорились о совместной работе ради взаимной выгоды. Работа закончилась, сегодня они попрощаются и больше никогда не увидят друг друга. Настаивать на взаимном доверии в этой ситуации нелепо и ненужно.

    -  Вийник, - осторожно произнесла девушка. - Ты следишь за тем, что происходит в шахте?

    -  Нет. А зачем? Я наставил ловушек по всему пути до этого места, закрыл дверями штольни, ведущие прямо сюда. Даже если твою «сестрицу» не остановит первый ряд защиты, она еще ого-го как проплутает по шахте.

    -  Она будет здесь через четверть часа, - тихо сказала девушка. - Элесит идет сюда по прямой, не останавливаясь и не сворачивая. Она проходит через твои ловушки как раскаленный нож через масло. Сколько времени будет восстанавливаться твой портал?

    -  Примерно в три раза больше… - Маг ругнулся. - Я думал, у нас уйма времени!

    -  А почему остался именно ты?

    -  Странный вопрос, - удивился Вийник. - А как же иначе?

    -  Ты мог оставить здесь кого-то другого, - предположила Тиселе.