|
Разумнее будет направить послание в Тайверан, столицу Великого Грайана. – Да! – возрадовался старый Эшузар. – Давно пора! Самоуверенность посланника была поколеблена: чуть сузились серые наглые глаза, тверже сжались челюсти. А Зарфест веско продолжил: – Джангилар Меч Судьбы, король Грайана, давно обращает взор в сторону Семи Островов. Ему нужен лишь повод… Если Острова войдут в состав Грайана, пираты уймутся. – Хо! – торжествовал старик. – У Грайана мощный военный флот! Не то что наши суденышки для перевозки торговцев! – Союз Семи Островов трудно запугать морским сражением, – отпарировал посланник. – Наши корабли в древних сагах называются морскими драконами, а воины – драконьими клыками. Но война – это чудовище, которое не стоит без причины спускать с цепи. Если государь Гурлиана настаивает, еще раз опрошу свидетелей. Если в их россказнях есть хоть ничтожное зерно истины… что ж, возможно, Круг в качестве дружеского жеста согласится пожертвовать некоторую сумму в пользу пострадавших купцов и гурлианской казны. Могу ли я покинуть тронный зал и продолжить расследование? Ответом был кивок золотой маски. Посланник направился к выходу, но у дверей оста– новился, обернулся: – Позволю себе еще несколько слов, государь. Если начнется война, Гурлиану не удастся соблюсти нейтралитет. А воюющей стороне очень нужно благоволение богов. Не хочу никого оскорбить, но осмелюсь напомнить, что не наши корабли прямо в порту рассыпаются в труху. И не наши матросы гибнут в пламени, которое не боится воды! Низко поклонившись, Хастан вышел. Воцарилась тишина. Стоящие у стен придворные боялись вздохнуть. – Все-таки он испугался! – злорадно хихикнул Эшузар. – Боится Грайана, негодяй! – Я тоже не хочу войны, – задумчиво ответил отцу Зарфест. – Этот наглый мерзавец прав: мы не сумеем остаться в стороне. Но на этот раз наша угроза, кажется, подействовала. – Думаешь, Круг выдаст пиратских капитанов? – Вряд ли. Компенсацию мы из него, возможно, и выжмем, но преступников на эшафоте не увидим. – Еще бы! – вмешался в разговор ленивый, чуть растягивающий слова голос юноши. – Держу пари, этот Хастан сам командовал если не «Поморником», так «Морским змеем». – Наша радость соизволила проснуться! – прошипел старик. – Подбери ходули, ты, надежда Гурлиана! Принц завозился на троне, принимая менее оскор– бительную позу. – Кто следующий? – спросил король стоящего у дверей седовласого придворного. – Хранитель Аргосмира, смотритель верфи и делегация владельцев кораблей. – Пусть войдут. Ульфест, веди себя прилично! Увы, королевское повеление не было исполнено. Сначала принц сдерживался, старательно выслушивая жалобы судовладельцев. Даже заинтересовался, когда начался спор: имеют ли отношение нынешние события к легенде о страннике Ульгире? Почти все в городе были уверены: да, имеют! В ле– генде говорится: Морской Старец прогневался на Ульгира и его невесту, когда те, спасаясь от погони, причалили к заповедной Земле Поющих Водопадов. Мало того, начали там нарушать запреты, наложенные владыкой глубин. Разгневался морской король и поклялся: впредь любого, кто ступит на запретную землю, пожрет холодное пламя, которое и водой не погасить! Легенды легендами, а на выцветших от времени картах и впрямь значится на западе земля, что мо-жет быть той самой, запретной. Правда, картогра– фы по-разному указывали ее положение, но разве такой пустяк может остановить пытливых море– плавателей? И застучали топоры, начали воздвигаться на верфи три корабля – специально для похода к Западной Земле, которую шепотом называли Землей Поющих Водопадов. |
