— Я… я могу остаться с вами? — пролепетала Лизушка, робко взмахнув хвостиком.

— Можешь, — кивнул Альфа. — Посмотрим, сможешь ли ты стать такой, какой тебя видит Омега. Стае нужны сильные и храбрые бойцы. Поешь, отдохни и вылижи свои раны, потому что мы отправимся в путь еще до того, как Собака-Солнце коснется глади озера.

От облегчения у Счастливчика подкосились лапы. Лизушка останется с ними!

«Я сделаю все, чтобы защитить ее! — свирепо поклялся он самому себе. — Я умру за нее!»

Вскоре все собаки разошлись и на лугу остались только Счастливчик и Альфа.

— Спасибо тебе, — сказал Счастливчик, посмотрев в глаза полуволку. — Ты никогда не пожалеешь об этом решении. Лизушка тебя не подведет, и я тоже!

Но желтые глаза Альфы остались непроницаемы.

— Это будет непросто — воспитать из Свирепой собаки достойного члена стаи. Сталь не успокоится, пока не разыщет ее, — сказал он.

— Скоро мы будем далеко отсюда, — сказал Счастливчик. — И потом, наша стая тоже сильна — возможно, даже сильнее, чем стая Свирепых. Наша сила в том, что мы все разные и думаем по-разному. Среди нас есть собаки большие и маленькие, быстрые и сильные, дикие и поводочные. А Свирепые псы всегда думают одинаково и умеют только повиноваться приказам.

Альфа вытянул переднюю лапу, взглянул на свой шрам.

— Что может быть важнее умения повиноваться? — глухо спросил он.

Счастливчик покачал головой.

— Много чего! Таланты, опыт, ум, хитрость — всего и не перечислишь. Вместе мы умнее Свирепых псов и хитрее их. Это позволит нам выжить.

— Надеюсь, ты прав, городской пес! — ответил Альфа. — Потому что куда бы мы ни пошли, мы должны быть на шаг впереди наших врагов.

Счастливчик подумал о Небесных псах, пославших туман.

— Всесобаки на нашей стороне, — твердо сказал он. — В этом я уверен. Нам понадобится их помощь в долгом пути. Мир изменился, Альфа. Возможно, он изменится снова и Длиннолапые вернутся обратно. А может, новый Большой Рык снова перевернет землю. Никто не знает, что будет дальше, поэтому нужно жить сейчас. Нужно идти вперед и надеяться на лучшее!

Альфа и Счастливчик замолчали, глядя на гряду белых скал, видневшихся вдалеке. Они прошли долгий и трудный путь, чтобы добраться сюда, а теперь им предстояло новое, еще более опасное путешествие. Но стая проделает его вместе. И Лизушка тоже будет с ними. А еще — кто знает, к добру или к худу — но Альфа, кажется, признал Счастливчика.

Пожалуй, не так и плохо для начала.