Он глубоко задышал, пытаясь успокоиться. Ему мало-помалу делалось дурно.

— Да ну? Стальных эльфиков вернули? Так ведь это будет уже не то! — Несмотря на пренебрежительно брошенную фразу, в голосе гнома звучало уважение. Он выпустил струю крутового сока. Сероватая жидкость задымилась, едва коснувшись земли. — Ну да, а то взяли и враз лишили всех присвоенных наград и почестей! Бедолаги. Они заслуживали лучшей участи! Если ихний командир слетел с катушек, то это же не значит, что они должны все за него отвечать. Офицеры, они такие, им никому доверять нельзя!

— А отчего их всех-то расформировали, если только командир убил вице-короля?

— Это тонкая политика, Элли.

— Что еще за тонкая политика?

— Ну смотри: империя состоит из большинства, это как бы вы, люди, и меньшинства, это как бы мы, гномы и эльфы, не считая прочих супермелких рас. Большинство, оно меньшинству никогда не доверяет, потому как меньшинство все время норовит примазаться к большинству, понятно? И когда офицер «Железных эльфов» кокнул вице-короля, начальники натурально вообразили, будто он пытается захватить власть над всеми эльфами империи. Ну знаешь, взорвать изнутри и все такое. Короче, чтобы захватить большинство. Это все из-за ихней эльфийской колдуньи, но, конечно, у эльфов там и своя хитрая политика…

Кишки у Элвина начали заворачиваться узлом.

— Погоди, так если «Железных эльфов» расформировали как неблагонадежных, чего ж их теперь-то восстанавливают?

Йимт некоторое время задумчиво пережевывал жвачку, размышляя над заданным вопросом.

— Ну, ты ж понимаешь, тут все не так просто! Нужно принимать в расчет дипломантские тонкости. Ну, навроде такой салфеточки на ихнем политическом столике, если ты понимаешь, что я имею в виду. Наверняка имели место всяческие заковерные раздеву и машинации. Я так думаю, надо было дать пройти времени с тех пор, как они избавились от того офицерика. Ну, знаешь, чтобы быдлом поросло и глаз вон.

— А разве не тот самый офицер стоит рядом с принцем?

— Вон тот долговязый и черномазый? — Йимт ухватился за локоть Элвина, упер «костолом» в землю и привстал на него, как на лесенку, стараясь заглянуть через плечи стоящих впереди. — На нашего капрала смахивает, если так подумать. Только посмуглее и пострашней на рожу.

На землю смачно шлепнулась струя крутового сока.

— На самом деле либо у меня мозги поплавились от жары, либо это вылитый тот самый дикарь, которого мы с тобой видели, когда, помнишь, нас едва зверюга не слопала.

Элвин прищурился сильнее.

— Точно? Тот дикарь, он был точь-в-точь рекка. И воняло же от него!

— Не сойти мне с этого места! — заверил Йимт. — Ты погоди: вот выступим в поход, через неделю все эти офицеры будут выглядеть и вонять не хуже нашего. Даже принц и тот пожухнет.

Выпустив локоть Элвина, гном спрыгнул с импровизированной подставки. «Костолому» подобное обращение ничуть не повредило, хотя его хозяину и пришлось повозиться, вытаскивая ушедший в землю приклад.

— Принц? Не могу себе представить принца грязным, а вот этого эльфа — как не фиг делать. — Элвин слегка пригнулся и перешел на шепот. — Я слышал, зверюга, которая нас чуть не сожрала, на самом деле и не зверюга вовсе, а его жена, которую колдун превратил в бенгара. Вот Хрем из второй роты клянется, что видел, как в лагерь с ним въезжала какая-то баба, и с того дня о ней больше ни слуху ни духу, зато появилась эта полосатая тварь. Тут уж поневоле задумаешься.

— Это ж какие у них дети пойдут! — задумчиво покачал головой Йимт.

Элвин облизнул губы. Кожа пересохла и начала сходить полосками.

— Хрем говорит, это знамение такое, вроде как тот рекка, которого мы подстрелили.