– Егерь Междуреченского национального парка Илья Петрович Чащин, – представился он. – Ваши документы.

– Отрываете от работы, – усмехнулся Коровин. – Но я понимаю, служба у вас такая.

Он вышел на берег и достал из папочки фирменный бланк с внушительными печатями, заверяющими отпечатанный на струйном принтере текст, из которого следовало, что он, Григорий Адамович Коровин, является доктором наук и руководителем геолого-разведывательной экспедиции, а Яша – его ассистентом, младшим научным сотрудником. Эта филькина грамота была одним из нескольких документов-прикрытий, сделанных по его просьбе сестрой. Егерь, ожидавший увидеть человеческий документ вроде паспорта, настороженно взял бланк, а прочтя, обронил загадочную фразу:

– Ясно. Только что же вы так поздно спохватились? Ведь столько лет уже прошло.

Разъяснять, что он имеет в виду, егерь не стал, а у Григория Адамовича язык не повернулся расспрашивать. Выглядел хранитель лесных богатств так, словно подавлен личными проблемами и выполняет свои обязанности по инерции. Коровину, глядя на него, сразу вспомнилось знаменитое выражение “рыцарь печального образа”. Впрочем, егерь мало походил на рыцаря, а его хмурый и помятый вид объяснялся скорее всего суровым похмельем. Хотя, даже стоя рядом, Коровин не унюхал запаха перегара.

Егерь ушел, а Коровин с Яшей продолжали свое трудное дело. Когда начали сгущаться сумерки, Григорий Адамович, едва волоча ночи, выбрался на берег и, обессиленный, рухнул на гальку.

– Кончай работу. Перекур десять минут – и домой.

– Хорошо, я только инструмент соберу, – засуетился Яша.

– Оставь, на фиг он теперь нужен, – воскликнул Коровин, но, пораскинув мозгами, изменил свое решение:

– Ладно, собери, избавимся от него где-нибудь подальше отсюда.

Большую часть обратной дороги ехали молча. Григорий Адамович так устал, что, казалось, даже языком шевелить не было сил, а Яша долго боролся с любопытством и все-таки спросил:

– Ну как, много золотишка намыли? Коровин усмехнулся, негнущимися пальцами достал сигарету, щелкнул зажигалкой:

– Сколько намыл – все мое. А будешь, Яша, хорошо себя вести и держать язык за зубами, тебе тоже кое-что обломится.

Ему так хотелось взглянуть на камни, но он дождался утра, отослал своего помощника сдавать машину и лишь тогда вытряс из коробочки на белый лист бумаги драгоценный улов. Два десятка маленьких камешков выглядели очень скромно, при всем желании в них трудно было узреть богатство, но Коровин знал, что дневной труд двух человек ничтожен по сравнению с месяцами, а то и годами работы механизированного прииска. А значит, и рубинов будет в десятки, сотни тысяч раз больше.

У Коровина жутко болело все тело, ему никуда не хотелось идти, но в этом городе ему надо было решить еще одну проблему. Он облачился в дорогой костюм, взял один ценный подарок, приготовленный сестрой, и вышел из номера. Такси он поймал на месте, у гостиницы, но шофер, услыхав его слова, заглушил мотор:

– Сразу видно – приезжий. Вот пройдешь двести метров по этой улице и выйдешь на площадь. Там в бывшем Строгановском дворце все начальство и заседает. Только паспорт возьми, а то менты у двери не пустят.

– Надо же, – то ли восхищенно, то ли презрительно выдохнул Коровин. – Наши бы часа два возили по разным закоулкам, а этот даже за информацию бабок не стряс.

Как и предсказал таксист, путь во дворец Коровину преградил заспанный дядечка в форме. Тут же на свет появилось удостоверение – подлинное, поскольку с властями такого уровня шутки плохи.