— Звучит слишком просто. На деле, уверен, все выйдет иначе.

— А когда мы боялись сложностей? Теперь я абсолютно уверен, что не пройдет и трех дней, как от свидетелей останется лишь светлая память.

Позади хором спросили:

— Свидетелей чего?

— … или кого, — фыркнула Бейн, вспомнив местный аналог «Страшного суда» Иоанна Богослова и подумав про второе пришествие.

— Не вашего ума дело, — резко бросил король, растеряв все благодушие.

Елент промолчал, но своим видом выразил полную солидарность с другом.

Девушки переглянулись, решив грубость простить.

До поры до времени.

— Кстати, о делах. Мы аккуратно полазили по вещам драгун…

— …пока они по окрестным кустам страдают. — Или храпят… там же.

— Конкретней.

— Вот несколько писем с указаниями, как именно вас надо доставить заказчику, — Ориел протянула несколько сложенных пергаментных листов Еленту, — почитаете на досуге, оцените.

— А еще мы нашли карту! — выпалила довольная Джем и потрясла скрученной добычей.

Олдер тут же перехватил ее, едва не порвал, разворачивая, и присвистнул, вглядевшись в отмеченные маршруты. На карте чернильным пунктиром выделялись пути следования всех отрядов.

— Ну разве мы не умницы? — улыбнулась Джем.

Олдер и Елент, изучая траекторию движения третьей группы, синхронно кивнули.

* * *

С рассветом, убедившись, что состояние драгун еще плачевнее, чем рассчитывалось, компания выдвинулась в путь. Теперь у них были четкий маршрут и даже небольшая фора — наниматели, перестраховавшись, отправили третий отряд по объездному тракту. И там, где конные не могли проехать через бурелом, делая петлю по нормальной дороге, легко пробиралось четверо пеших.

Ну-у, как легко?

Девушки, не особенно обученные марш-броскам по пересеченной местности (хотя это входило в программу физической подготовки наблюдателей), то и дело куда-то проваливались, обо что-то цеплялись и громко ругались.

Елент кидал долгие и неодобрительные взгляды на сумку Джеммы, где лежал мешок с полученным за вчерашнее непотребство гонораром. По мнению инквизитора, ни он, ни его величество, ни уж тем паче ведьмы не бедствовали, а потому брать у крестьян деньги за выступление было подло.

— Если бы эти монеты были у них последние — они так легко с ними бы не расстались, — логично возразила Джемма.

— Но, если очень хочется, сядь на пенек и попробуй отделить те деньги, которые накидали драгуны от деревенских. Вторые, так и быть, можешь отнести обратно, — саркастично добавила Бейн.

Елент, проворчав, что все равно в аду деньги бесовским девицам не помогут, вопрос пока согласился закрыть. И рассудил, что раз уж выпала возможность побеседовать с ведьмой не в пыточной, а в ее естественной среде обитания — надо этим воспользоваться.

— Не жалеешь ли ты о заключении договора с дьяволом? — начал он допрос.

Джемма воззрилась на него с изумлением, словно надеялась, что инквизитор шутит, но убедившись в серьезности Марта, ответила:

— Не было никакого договора. Мы такими родились и души никому не продавали.

Елент нахмурился. Информация не вписывалась в рамки его миропонимания.

— А ритуалы зачем? Жертвоприношения? Заклинания?

Джем мысленно фыркнула и принялась сочинять:

— Заклинания — всего лишь слова. Они помогают настроиться на нужный лад. Жертв мы с Ориел никому и никогда не приносили. Ритуалы же проводят только глупцы.

— А книги?

— Какие?

Бейн подсобила:

— Это те, что с переплетами из кожи младенцев или девственниц?

— Я знал!

— Это был сарказм…

— Сделай себе табличку, Ориел, — посоветовала Джем, — и поднимай, когда шутишь.