Майор выжидающе смотрел на своих бойцов. Они молчали, переглядываясь. Перечисленные майором достоинства, по мнению многих, и были основными для десантника…

— Отвечайте, я жду! — повысил голос командир. В ответ раздались следующие реплики:

— Быть верным присяге?

— Любить свою страну?

— Быть готовым отдать жизнь за Родину?

— Отдать жизнь — дело нехитрое. Я вам еще раз напомню: все эти киношные понятия вы должны отбросить раз и навсегда. Родине вы нужны живыми. Пусть наш противник отдает свою жизнь за собственную родину. А вы должны выживать при любых условиях и обстоятельствах, — усмехнувшись, командир продолжил: — Хорошо, давайте порассуждаем с другой стороны. Вот, представьте себе, что вам предстоит выполнение задания государственной важности в тысячах километров отсюда. Иная климатическая зона, вас окружают совершенно незнакомые вам флора и фауна, враждебно настроенное местное население. Тяжело, очень тяжело, но выполнить задание необходимо. У вас закончились боеприпасы, вас неотступно преследуют враги, вы не ели уже три дня. Чем вы будете питаться? Скорпиона съедите? Если поймаете, конечно.

— А вы когда-нибудь ели скорпионов, товарищ майор? — раздалась несмелая реплика из строя.

Интересовавшемуся столь интимной подробностью солдату пока что явно не приходилось употреблять это грозное существо в пищу. Глядя на него, было понятно, что жизнь этого бойца прошла по большей части в городе, вдалеке от дикой природы и трудностей.

— Мне в своей жизни не только скорпионов приходилось есть. Сегодня мы этим заниматься не будем, начнем с самого простого. Но учтите! Для этого требуется решимость не меньшая, чем для самого первого прыжка с парашютом, — назидательно предупредил майор Лавров.

Вслед за этим он подошел к одному из ящиков и извлек оттуда… змею. Среди курсантов пронесся удивленный шепот. Конечно, никто из них такого не ожидал. Хотя они уже вроде бы привыкли к сюрпризам, которые время от времени преподносил им их любимый командир.

Батяня обвел подчиненных взглядом, наслаждаясь произведенным эффектом. Змея, которую он держал в отведенной в сторону руке, слегка пошевеливалась, но так, что было не совсем понятно, живая ли она, или же шевелится только под воздействием пальцев майора.

— Кто скажет, что это за змея? — задал он вопрос. — Есть среди вас любители природы?

— Это гадюка?

— Уж?

— Кобра? — раздались неуверенные голоса.

Майор выждал паузу и выслушал еще несколько предположений насчет названия змеи. Последний вариант — гремучая змея — особенно позабавил его, и он не смог сдержать смешка.

— Это дальневосточный полоз. Слышали о таком? Вряд ли. Да вы не бойтесь — он совсем не опасен. К тому же он неживой, — майор со змеей в руках подошел поближе к строю. После слова «неживой» несколько человек с облегчением вздохнули.

— Ну, кто из вас поможет мне его разделать? — Батяня снова взглянул на солдат.

— Разрешите мне, товарищ майор! — Рядовой Куракин, один из самых тихих и неприметных бойцов батальона, вышел вперед.

— Ого, да ты у нас, оказывается, змеелов? — Лавров с улыбкой посмотрел на солдата.