— Да нет, товарищ майор, — скромно потупил взгляд рядовой Куракин. — Просто я в кулинарном техникуме учился, так что кое-какой опыт по разделыванию у меня имеется.

— Ну, а со змеями-то ты сталкивался?

— С ними не приходилось, — развел руками кулинар Куракин. — Но надо же когда-то начинать. Вот, решил попробовать.

— Похвально, — оценил боевой порыв Батяня. — Вот с тобой, Куракин, мы и приготовим новое для курсантов блюдо. Что скажешь?

— Приготовим! — весело отозвался Куракин.

Он, уже достаточно набивший руку в приготовлении всякой всячины, хотел попробовать силы и в таком экзотическом опыте.

Курсанты приготовились к невиданному зрелищу. Через десять минут совместными усилиями Лаврова и Куракина змея была освежевана.

— Ну вот, Куракин, а что делать дальше, ты знаешь, — напутствовал его майор Лавров. — Но только жарить ее нужно совсем чуть-чуть, чтобы она не потеряла своих полезных качеств.

За несколько минут змея была слегка поджарена на пламени костра.

— Подходи, налетай, — пригласил Батяня своих бойцов. — Да не тушуйтесь, это же деликатес.

Куракин нарезал ползучего гада ломтиками и наделял солдат «пайком». Лавров первым отправил в рот кусочек хвостатой твари, показывая пример остальным.

Десантники, кто с отвращением, а кто и с усердием, стали пережевывать «ползучую закуску».

— Кстати, в Китае килограмм таких «подколодных гадин» стоит более двухсот долларов, — информировал курсантов майор, — так что не стесняйтесь, сынки. Дегустации для вас совершенно бесплатные. Тем более что все только начинается. На очереди у нас насекомые, личинки, черви, крысы… — Батяня обвел бойцов взглядом. — Для любителей — даже медузы. Профессия, которой вы обучаетесь, такие чувства, как брезгливость, переводит в несколько другое русло. Так что приготовьтесь к тому, что вы вкус этих существ будете знать не понаслышке. Утешительно в данном случае то, что многие из них полезны для здоровья. На самом деле в природе очень немного абсолютно непригодных в пищу животных. Зато у людей очень много предрассудков.

Ободренные этой информацией курсанты пережевывали органику. По бетонке к мирно перекусывающим десантникам неожиданно подкатила черная «Волга». Из нее так же неожиданно легко вышел, сверкая красными лампасами и золотыми погонами, непосредственный начальник майора Лаврова, генерал десантных войск.

Выйдя, поздоровавшись и оценив дружно загремевшее в ответ «Здравия желаем!», генерал с улыбкой посмотрел на содранную змеиную шкуру.

— Похвально, бойцы! Вижу, что вы уже на пути становления настоящего десантника. Что, майор, обучаешь молодых мастерству выживания? Ну-ну… Мы в свое время начинали с лягушек.

Генерал, несмотря на свое высокое положение, тоже в свое время перепробовал массу разнообразных существ.

— Да вот, сегодня у нас занятия по экзотической кухне, товарищ генерал-лейтенант! — с ответной широкой улыбкой отрапортовал Батяня. Но от него, знавшего своего генерала уже много лет, не ускользнула искра озабоченности в генеральских глазах.

— Ладно! Вы, бойцы, продолжайте закусывать, а у нас с майором срочный разговор, — опередив своего водителя, генерал распахнул дверцу «Волги» перед командиром батальона. — Садись, майор.

— Вижу, дело действительно срочное, раз генерал сам за мной приехал, — сказал майор, когда «Волга», сорвавшись с места, сразу же набрала солидную скорость.

— Да, поэтому сразу же начну вводить тебя в курс дела.