– Девять человек.

    – В таком случае, все.

    Ульдемир перевел дыхание.

    – Все живы?

    – Да. Хотя, – Мастер предварил новый вопрос, – увидеться вы сможете не сразу. Ты еще слаб, да и они тоже. Немного придите в себя. Тогда.

    – Спасибо, Мастер.

    – У нас говорят: тепла тебе.

    – Вот как? Забавно… У вас, наверное, стоят холода?.. Тепла тебе, Мастер. Вы оказались рядом в самое время. Тепла тебе. Так где же мы? На корабле? Это ваш корабль? Я и правда еще не пришел в себя как следует: тебя вижу четко, а дальше какой-то туман. Откуда вы? Куда летите? Экспедиция? И… – Ульдемир вдруг запнулся. – Как можем мы понимать друг друга? Вы тоже – потомки Земли? Древних переселенцев? Конечно же! Ты – человек, как я, как все мы…

    – Да, Ульдемир, все мы – люди. Потомки ли мы Земли? Вряд ли. Скорее можно было сказать наоборот… Но все мы – люди и поэтому понимаем друг друга.

    – Но ты говоришь на языке Земли! Именно говоришь!

    – А хочешь – поговорим по-русски?

    – Откуда ты знаешь?

    Мастер поглядел чуть насмешливо:

    – У меня способности к языкам.

    Это вдруг показалось смешным Ульдемиру, страшно смешным, ну просто до невозможности! Он захохотал – все сильнее, резче, громче, не мог уже остановиться, это истерика была, смехом исходил, исторгался из Ульдемира ужас, тяжесть, отупляющая непостижимость случившегося… Мастер ждал, глядя на него, пока Ульдемир не перестал наконец смеяться, утомившись.

    – Можешь снова лечь. Набирайся сил. Потом, когда отдохнешь, проверь все.

    – Что проверить?

    – Себя самого.

    – Опять смешно. Что мне в себе проверять? Биографию? Чистоту помыслов?

    – Самого себя. Все ли хорошо и правильно. Все ли действует так, как надо.

    – Э?..

    – Ты полагаешь, что вот таким и был после взрыва? Целым и невредимым?

    Ульдемир медленно поднял перед собой ладонь и долго, серьезно разглядывал ее. Потом поднял левую.

    – Вот оно что… Да, понимаю. Был взрыв. Что же взорвалось?

    – Все.

    – Корабль погиб?

    – Излучение и пыль, вот что осталось от него. И от вас.

    – Как же мы?.. Как вы?..

    – Сейчас это не важно. Просто мы многое умеем.

    – Вы доставите нас на Землю? Вам нечего бояться. Мы – мирная и великая цивилизация. И от контакта с нами вы только выиграете. Я не могу объяснить подробно, но поговори с нашими учеными. Они все расскажут. Ты назвался мастером. Значит, хорошо разберешься в достоинствах нашей цивилизации. Нет, вам просто повезло, что вы встретили нас. Нам, конечно, тоже… Прости, я болтаю бессвязно – кружится голова…

    – Лежи.