Он приготовился к ее негодованию, или обиде, или, в конце концов, к покорному вздоху, но вместо этого услышал победное «да!».

Шерил выпрямилась.

— Он отказал мне! — радостно закричала она голубкам на другом конце стола. — Отказал!

— Что это значит? — зарычал Рик.

Флетч указал на него пальцем.

— Смирись, приятель, ты конченый человек. Если ты смог отказать ей, — кивнул он в сторону Шерил, — на тебе можно ставить крест.

К Рику медленно пришло понимание.

— Вы меня подставили! — Он обвиняюще смотрел на Диану и Флетча.

Шерил взяла его за руку, и Рик с трудом поднял на нее глаза, сконфуженный, так как поверил ее игре, и пытался ответить.

— Извини, — мягко сказала она, и в ее улыбке больше не было и намека на соблазнение. — Надеюсь, ты не сердишься.

Рик смотрел на нее несколько секунд, а затем сказал:

— Если ты и впрямь хочешь мне помочь, есть кое-что, что ты можешь для меня сделать.

— Что?

— Подстриги меня.

Глава 11

Шеннон слабо улыбнулась матери, ставя на стол блюдо с жареным мясом. Садясь, она автоматически сложила руки и опустила голову.

Ее мать поблагодарила Господа за щедрость, Шеннон прошептала «аминь».

Они синхронно подняли головы, и Шеннон принялась резать мясо, пока мать раскладывала макароны и морковь по тарелкам.

— Ты так и не сказала, почему решила приготовить сегодня ужин сама, — мягко напомнила мать.

Шеннон резко наклонила голову, проклиная свою трусость. Она побоялась, несмотря на то что шансы были невелики, встретить Диану, Флетча, Рика и кого они там привели для него в качестве спутницы.

— Мне… просто нравится готовить для тебя.

Мать гостила у нее два дня, и все это время Шеннон внешне удавалось сохранять спокойствие. Но она вот-вот готова была сломаться. Вряд ли она сможет долго это терпеть.

— Я говорила тебе, что Джим Кулливер купил большой участок земли в Милрое? — спросила мать. Шеннон прекрасно знала, что ждет ее дальше. Перечисление всех холостяков, живущих в радиусе двадцати миль от дома родителей.

— Мама, я влюблена.

Мать открыла рот. Шеннон сама не могла поверить, что проговорилась.

Да, она была влюблена в Рика. Двух мнений на этот счет быть не могло. Она была без оглядки влюблена в него, и она сама все испортила. Потому что боялась доверять своему собственному мнению, боялась настоять на своем и заявить всему миру, что Рик Хардисон именно тот, кто ей нужен. И она его потеряла. Сейчас Рик был на свидании с другой женщиной.

Мать несколько секунд шевелила губами и в конце концов переспросила:

— Ты влюблена?

Шеннон сделала глубокий вдох.

— Да.

— Он живет где-то здесь?

— Да.

— Этого я и боялась, — вздохнула мать. — Ладно, расскажи мне о нем.

Шеннон не могла подобрать слов, чтобы описать мужчину своей мечты.

— Что тебя интересует?

— Ну, самые обычные вещи. Как его зовут, чем он занимается и все такое.

— Его зовут Рик Хардисон. — Шеннон секунду колебалась. — Он работает в полиции.

— О, Шеннон, это так опасно.

— Да, но он очень хороший полицейский.

— Ты знаешь статистику разводов в семьях офицеров полиции? Я думаю, процент самый высокий, за исключением актеров, разумеется.

Скривив рот, Шеннон ответила:

— Не надо беспокоиться о том, что я могу развестись.