И он показывал. Снова и снова. Пока небо на востоке не окрасилось в розовый цвет.

Когда Кассандра проснулась, Этана уже не было. На подушке, еще не утратившей отпечаток его головы, лежала записка. Касси дрожащими пальцами взяла ее.

«Я никогда не забуду прошлую ночь. Прости зато, что ушел незаметно, но не смогу вынести прощания с тобой».

Глаза Касси затуманились, и на бумагу упала слеза.

Этан ушел.

Пустота одиночества снова вернулась.

Глава 7

Этан натянул поводья Роуз и, любовно похлопав по холке уставшую, вспотевшую кобылу, взглянул туда, где за полосой песка синели воды залива Сент-Айвз. С самого рассвета он скакал сам не зная куда, безуспешно пытаясь изгнать воспоминания о прошедшей ночи. Теперь, несколько часов спустя, на небе ярко сияло солнце. И ни одного облачка. Только безбрежная лазурная гладь. Но почему день такой ясный? Почему солнце светит с высоты? Ведь Касси уехала. Наверное, было бы куда естественнее, если бы погода выдалась дождливой и холодной. Как раз в тон его настроению.

Его взгляд медленно скользил по берегу. Именно здесь они гуляли вчера, остановившись у скал. Там он поцеловал ее.

Пустота и доселе неведомое желание терзали его вместе с незатухающим гневом. На себя – за то, что позволил Касси остаться, и за то, что попробовал то, чего больше никогда не получит, за то, что подверг себя нескончаемой пытке. Может, лучше бы ему никогда не бывать в раю, никогда не знать, что на свете существует такое блаженство.

До вчерашнего дня он безумно по ней тосковал, живя с этой болью десять лет. Касси стала его неизменным спутником. Но теперь, после того как он попробовал мед ее губ, как он может сжиться с этой болью? С этой мучительной острой болью, от которой сердце разрывается на части и которая оставляет в груди пустоту.

Этан вынул из кармана платок и уставился на вышитые инициалы: синие буквы, в цвет ее глаз. Пальцы невольно сжались, сминая тонкую ткань.

Почему на сердце так тяжело?

Теперь он не сможет стереть ее образ в памяти… Она жила не только в его мозгу, но в сердце, душе. Теперь ее запах и вкус он запомнит на всю жизнь. Ни одна женщина не сможет затмить ее. А ведь он мечтал, что когда-нибудь сумеет забыть Кассандру… Что встретит женщину, которой, кроме мимолетной встречи, сможет предложить что-то большее.

И вот теперь все надежды разбиты. И все почему? Потому что он узнал разницу между средством утолить физическую потребность и истинной страстью.

Теперь все напоминает ему о Касси. Берег моря, его гостиница, конюшня, и некуда убежать от воспоминаний.

Взглянув в последний раз на белые гребешки волн, Этан повернул Роуз, названную так в честь любимого запаха Касси, и отправился домой. В конюшне Этан первым делом вычесал кобылку, а потом зашел в шорную. Он как раз закончил развешивать сбрую, когда услышал чей-то голос:

– Можно поговорить с вами, Этан?

Повернувшись, он увидел Делию, стоявшую на пороге. По ее бледному лицу он сразу понял – что-то неладно.

– Конечно. Что-то случилось в гостинице?

Делия покачала головой и вошла в комнату.

– Не в гостинице.

Губы ее были сжаты так плотно, что превратились в тонкую линию. Вскинув голову, она процедила:

– Я хочу поговорить о леди Уэстмор.

Кулаки Этана сами собой сжались.

– Что с леди Уэстмор?

Взгляд Делии скользнул в сторону, но тут же уперся в его глаза.

– Я давно подозревала, что ваше сердце не свободно, занято кем-то из вашего прошлого. Посчитала, что именно поэтому вы так упорно игнорируете мои недвусмысленные намеки. Это она? Леди Уэстмор? Та, кого вы любите?

Дьявол! Неужели на его лбу крупными буквами написана правда?! Неужели его терзания всем понятны? Не дождавшись ответа, Делия коротко кивнула:

– Что ж, по крайней мере вы этого не отрицаете.