— Тебе ведь понравилось, правда?

Джонни тогда сгорел на солнце, подвернул на каких-то камнях ногу, и каждый день его поднимали в половине девятого утра, хотя считалось, что это каникулы. А перед единственным на всю гостиницу телевизором засела какая-то старушенция, которая ни на секунду не выпускала пульт из рук.

— Угу.

— Надо бы опять съездить.

Отец смотрел на него в упор.

— Угу, — сказал Джонни. — Неплохо бы.

— Как «Космические захватчики»?

— А?

— «Космические захватчики». Такая игра, компьютерная…

Джонни оглянулся на пустой экран.

— Какие «Космические захватчики»? — спросил он.

— А что, теперь это называется как-то иначе? «Космические захватчики»… В них можно было сыграть в любой пивной… это еще до твоего рождения. По экрану рядами маршировали треугольные зеленые пришельцы с шестью ногами, и надо было в них стрелять.

Джонни подумал.

— А когда всех перестреляешь, тогда что?

— Появлялись новые. — Отец поднялся. — Хотя теперь, наверное, все это куда сложнее.

— Да.

— Уроки сделал?

— Да.

— Что задавали?

— Историю. Написать про Христофора Колумба.

— Да? Можешь вставить, что он поплыл вовсе не открывать Америку. На самом деле он искал Азию, а Америку нашел случайно.

— Угу. В энциклопедии это есть.

— Рад, что ты ею пользуешься.

— Угу. Она очень интересная.

— Молодец. Ну тогда ладно. Пойду поработаю…

— Угу.

— Если захочешь поговорить… ну, ты понимаешь…

— Угу.

Прикидывая, не спросить ли, где инструкция к посудомоечной машине, Джонни дождался, когда внизу хлопнула дверь гостиной.

И включил компьютер.

На экране появилась заставка к «Только Ты Можешь Спасти Человечество». Джонни угрюмо просмотрел вводную часть и взялся за джойстик.

Пришельцев не было.

«Наверное, я сделал что-то не так», — подумал Джонни и перезапустил игру.

Пришельцев по-прежнему не было. Лишь чернота космоса, спрыснутая редкими мерцающими звездочками.

Он летал и искал, пока не кончилось горючее.

Никаких скрр-иии, никаких точек на экране радара. Никакой игры.

Они исчезли.

Глава 3

Калорийные убийцы

В этот день новости показывали чаще обычного. Половину времени на экране телевизора мелькали танки и карты пустыни, испещренные красными и зелеными стрелками. В углу зависла фотография корреспондента с наушником. Голос репортера заглушали помехи.

Краем уха слушая это потрескивание, Джонни позвонил Холодцу.

— Алло?

— Хол… Стивена будьте добры.

Бормотание, стуки, шарканье.

— Але!

— Холодец, это я.

— Ну?

— Ты давно не играл в «Только Ты Можешь Спасти Человечество»?

— Давно. Послушай, я нашел, как…

— Ты не мог бы сейчас ее запустить? Пожалуйста.

Пауза.

— Ты в порядке?

— А что?

— Голос у тебя какой-то странный.

— Слушай, запусти игру, ладно?

Холодец позвонил только через час. Джонни ждал на лестнице.

— Позовите, пожалуйста…

— Это я.

— Пришельцев нет, правильно?

— Да!

— Может, это встроенная феня.