— Мне просто захотелось немного выпить в ту ночь, вот и все. — Она начинала злиться на себя, что пытается оправдываться.

— И черепахи иногда пьют воду, — мрачно изрек Гордон. — Послушайте, мне абсолютно все равно, пьете вы или нет, но почему вы так настойчиво воздвигаете перед собой стену, чтобы отгородиться от меня? Я ничего не знаю про вашу жизнь. Вы никогда не рассказывали мне о вашей семье.

— Разве я не говорила вам, что у меня нет родственников? Я была единственным ребенком в семье, а оба моих родителя давно умерли.

— А дедушка и бабушка, старые школьные друзья? С кем вы встречаете Рождество, Новый год?

— Я… — Алис замолчала, почувствовав, как паника охватывает ее.

Продав дом родителей, она распрощалась со всеми, кто знал ее, за исключением старой тетки с маминой стороны, с которой до сих пор поддерживает отношения. У старой женщины никого нет, кроме нее.

— Я не понимаю, почему это так интересует вас?

— Вы интригуете меня, Алис. Можете, конечно, сказать, что это не мое дело, но я хочу, чтобы оно стало моим. Ваш замкнутый образ жизни вызывает недоумение: неужели такая интересная особа лишает себя сексуальных радостей? Или вы просто умело скрываете?..

— Нет. — Ее щеки пылали огнем, но она усилием воли не отводила глаз в сторону. Сексуальные радости! Что бы он сказал, если бы узнал, что перед ним девственница? Расхохотался бы, без сомнения.

Гордон между тем повернулся к бару и налил лимонад в высокий бокал. Когда Алис брала его, рука у нее дрожала. Этот человек играет с ней в кошки-мышки, каждое его слово полно подтекста, а то и вовсе ничем не завуалировано. Он явно испытывает к ней физическое влечение. Ну и Бог с ним, его дело! А вот то, как на это реагирует она, достойно сожаления. Но ведь сама и виновата. Если бы не похоронила в себе все чувства, если бы не отказалась от интимной жизни, все было бы и проще, и естественней.

Но она была тем, кем была, и ничего не могла с собой сделать. Вот и сейчас — тот же проклятый вопрос: как жить дальше? Не рождена она для легких увлечений, а судьба свела ее с мужчиной, для которого семья — это, прежде всего, дети. А ведь он, пожалуй, тот, в кого она могла бы влюбиться. Тысячи, миллионы женщин были бы счастливы с партнером, который ничего не хочет, кроме спокойной жизни, не обремененной детьми. Но для нее такие мужчины могли быть в лучшем случае лишь друзьями. И это не ее вина. Видимо, она сделана из другого теста.

Да, конечно, могла бы уже встретить человека, который сказал бы, что ее беда не имеет для него никакого значения и, несмотря ни на что, он все равно хочет остаться с ней. Но тогда бы ему пришлось принести себя в жертву, а она не могла принять ее от мужчины, которого любит. Ведь пройдет время, оба они станут старше, любовные страсти поутихнут, и благородный рыцарь начнет сожалеть о своей жертве и выборе, который сделал. Она свыклась с мыслью, что никогда не сможет стать матерью, но лишать мужчину счастья стать отцом слишком жестоко.

Алис подняла глаза и увидела, что Эрнан пристально смотрит на ее непроизвольно сжатые кулаки.

— Выпейте лимонаду, — сказал он. — Сейчас нас пригласят на ланч. Потом подремлем немного в шезлонгах у бассейна, поплаваем, а вечером поужинаем. — Он подарил ей свою великолепную улыбку. — Ну же, Алис Уэбстер, расслабьтесь, и все ваши проблемы улетучатся.

Появление Марии с приглашением за стол избавило Алис от необходимости отвечать Эрнану. Он взял ее за руку и повел за собой, рассчитывая, видимо, что остаток дня пройдет так, как задумал.

6

— О, как здесь красиво. — Они прошли через столовую на просторную веранду, где был накрыт небольшой стол.