|
Сам он втискивался за руль, Лора и миссис Бил садились рядом с ним, все остальные жались на заднем сиденье. Мотор несколько раз грозно взрыкивал, натужно скрежетало сцепление, наконец машина срывалась с места. - Ха! - удовлетворенно произносил капитан. - Мигом там будем. В те дни бензин еще отпускали по карточкам, и это обстоятельство чрезвычайно раздражало капитана, который воспринимал все виды карточек как проявление неукротимой ненависти правительства к нему лично и к его семье. Для экономии бензина он придумал свой способ, одинаково оригинальный и бесполезный. Там, где дорога шла под уклон, капитан выключал мотор. - Толкайте! - рокотал он. - Все вместе - толкайте. Услышав впервые эту примечательную команду, я заключил, что кончился бензин и капитан хочет, чтобы мы вышли из машины и подталкивали сзади. Ничего подобного. Капитаново "толкайте" означало, что нам надлежит раскачиваться взад-вперед на сиденьях. Он уверял, что таким способом мы сильнее разгоняем автомобиль на спуске. - Толкайте! Ну же, толкайте, - ревел он, раскачивая свою могучую тушу. - Толкай, Глэдис! - Я толкаю, Вильям, - выдавливала из себя порозовевшая миссис Бил, дергаясь, точно беспокойный персонаж кукольного спектакля. - Слабо толкаешь! Эй вы, сзади, давайте толкайте как следует. Сильней! Сильней! - Я не могу сильней, Вильям, - задыхалась миссис Бил. - И я не вижу никакой разницы. - Разница есть, - рычал капитан. - Разница будет, черт возьми, если как следует постараться. Давайте сильней... еще сильней! Но вот кончился уклон, машина начинает взбираться на подъем. - Дружно... все вместе... сильней... сильней! - лихорадочно вопил капитан, и мы толкались, словно регбисты в свалке, наполняя машину пыхтеньем и хрипами. Наконец машина останавливалась, капитан включал тормоз. - Ну вот, - недовольно ворчал он, высовывая из окошка ладонь величиной с лопату. - Глядите, только до этого куста дотянули. А в прошлый раз хватило разгона вон до того боярышника. Говорил вам, толкайте как следует. - Но мы просто не можем сильнее толкать, Вильям. - Ритм - вот чего вам недостает, - объяснил капитан. - Какой может быть ритм, когда толкаешь, дорогой. - А я говорю, может, - рокотал капитан. - В Африке последний портовый грузчик это знает. Ритм и согласованность... Только надо с умом. Ну-ка попробуем еще раз. - Хоть бы скорее отменили эти карточки, - шепотом жаловалась мне миссис Бил. - Как будто я в этом виноват! - язвительно кричал капитан. - Не моя вина, что это окаянное правительство отпускает нам бензин чайными ложками. Я только стараюсь растянуть его. - Конечно, милый. Не надо браниться. Я не говорила, что ты в этом виноват. - Я не виноват, черт возьми. Стараюсь сделать, как лучше, а вы не хотите помочь толком. - Хорошо, хорошо, милый. Мы попробуем еще раз. Машина взбиралась на гребень следующего холма и начинался новый спуск. Капитан опять выключал мотор. - Ну, - кричал он, - слушайте мою команду. И не жалейте сил. Все вместе... раз, два, три - толкнули.. раз, два, три - толкнули... Ты не толкаешь, Глэдис! Ты толкаешь не в ногу! О каком результате можно говорить, черт возьми, когда вы толкаете не в ногу? Раз, два, три - толкнули. Глэдис, внимательнее! Вот так, дергаясь и пыхтя, мы ползли к цели. |
