– Пандит Давасарман, возьмешь ли ты на себя роль переводчика? – спросил он.

– Ты хочешь договориться с ними, шикарр? – спросил индиец.

– Да, может быть, нам удастся убедить их оставить нас в покое.

– Не стоит рисковать, – возразил боцман. – Посмотрите, как они плохо вооружены. Наши винтовки в один момент научат их уму‑разуму.

– Я тебе уже говорил, что это отважные люди. Они нелегко уступят, а если мы начнем битву, нам придется стрелять до конца.

– Это было бы ужасно, – содрогнулся Томек. – Ведь они нам ничего плохого не сделали.

– Бедняги приняли нас за шпионов. Они хотят получить награду, обещанную полицией. Сумеешь ли ты, Ян, убедить их, что они ошибаются? – взволнованно спросил Вильмовский.

– Попытаюсь, – кратко ответил Смуга. – Пойдешь ли ты со мной в качестве переводчика, Пандит Давасарман?

– Да, шикарр.

Смуга сделал несколько шагов вперед и стал махать в воздухе белым платком. Увидев это, участники погони остановились на склоне. Пандит Давасарман приложил ладони обеих рук ко рту и что‑то крикнул на одном из тюркских наречий. Пастухи стали совещаться, жестикулируя руками. Спустя некоторое время один из них ответил.

– Они соглашаются на переговоры, – заявил Давасарман. – Два человека с их стороны и два с нашей должны встретиться посредине между двумя группами и без оружия.

– Может быть, они нас обманут? – вмешался боцман.

– Надо рисковать. На всякий случай будьте наготове, – ответил Смуга. Он отложил винтовку в сторону и снял пояс с револьвером, скрытый под тулупом.

– Я пойду с вами, – предложил боцман. – Если они нападут, мои кулаки очень пригодятся.

– Не беспокойтесь, боцман, я как‑нибудь и сам справлюсь. Ведь со мной должен идти Пандит Давасарман. Без него мы не поймем ни одного из пастухов.

– Мы будем наготове. В случае предательства отступайте так, чтобы мы могли стрелять по ним, – сказал Вильмовский.

– Томек, становись около меня со своей пушкой, – сказал боцман. – А ты, Удаджалак, со своими людьми скройся за камнями.

Размахивая белым платком, Смуга и Пандит Давасарман сходили вниз по склону. Навстречу им вышли два приземистых пастуха. Переговоры длились довольно долго, но, видимо, вскоре они превратились в дружескую беседу, потому что Смуга угостил пастухов табаком.

Томек во время переговоров наблюдал за парламентариями через бинокль. В изумлении он воскликнул:

– Дядя Смуга достал мешок с золотом, полученный от брата.

– Я догадывался, что он предложит им выкуп... – сказал Вильмовский. – Лишь бы они согласились.

– Ни дать ни взять, а Смуга выйдет из этой экспедиции голый, как турецкий святой, – возмутился боцман.

Парламентарии вежливо распрощались, Смуга и Пандит Давасарман направились к каравану, а пастухи стали спускаться вниз по склону к своим.

– Каковы же результаты переговоров, Ян? – тревожно спросил Вильмовский, когда посланцы, запыхавшись от быстрого хода очутились среди друзей.

– Сейчас мы в этом убедимся, – ответил Смуга. – Они вскоре должны отсюда уйти.

– Они приняли выкуп? – с интересом спросил Томек.

– Приняли. Я им дал двойную сумму по сравнению с обещанной китайскими властями за поимку английских шпионов, – сказал Смуга. – Это для них огромная сумма. Кроме того, я уверил их, что мы едем в священную для всех буддистов Лхасу на поклонение.

– Ты, пожалуй, не станешь уверять, что они тебе поверили? – расхохотался моряк.