– Из уст моего брата слова текут, как вода в реке, – сказал Черная Молния, тяжело вздохнув. – Правду сказал Разящий Кулак, что с тобой трудно спорить.

– Я берусь первым спуститься на крышу дома вождя, – решительно заявил Томек. – Если мне это не удастся, вы поступите, как вам будет угодно.

– Я спускаюсь с тобой, браток! – воскликнул боцман.

– А вы представляете, какая нужна веревка, чтобы удержать такую тяжесть? – возразил Томек. – Чем веревка длиннее, тем она слабее, а здесь надо по крайней мере метров пятьдесят.

– Чепуху мелешь, браток! Ты еще не видел, как я по реям лажу!

– Не в этом дело! Ваша необыкновенная сила и вес могут пригодиться на что‑нибудь другое. Мы можем привести сюда только нескольких воинов. Из них пятеро или шестеро должны будут спуститься со мной, а остальные будут держать веревку, которую здесь не к чему привязать. Вы знаете теперь, сколько будет зависеть от вашей силы и выдержки?

– Это почему же? – удивился боцман, которому решительно не нравилась пассивная роль.

– Веревку должны держать сильные и надежные руки, от этого зависит успех всего дела.

Боцман уныло замолчал, а Черная Молния и Порезанное Лицо смотрели друг на друга, пораженные планом бледнолицего.

– Пусть Нах'тах ни йез'зи еще раз объяснит нам свой план, – попросил Черная Молния.

Томек начал:

– Отряд из восьми воинов с оружием и веревками взойдет на вершину скалы, нависшей над пуэбло. Шестеро из них спустятся по веревке на крышу хижины вождя, захватят его вместе с домашними и будут держать позицию в случае атаки. О выполнении этой первой части задания группа смельчаков сообщит остальным товарищам выстрелом. Остальные тем временем окружат деревню. Зуни наверняка поймут, что попали в западню, и согласятся отдать белую пленницу за вождя.

– Угх, угх! – прошептал Черная Молния.

– Угх! – изумился Порезанное Лицо.

– Ловко ты это обмозговал! – одобрил боцман.

Теперь план Томека показался всем необычайно простым и легким, хотя требовал решимости и смелости. Еще раз обсудили некоторые детали, после чего вождь приказал Порезанному Лицу остаться на месте и следить за поведением зуни, а сам с двумя белыми друзьями возвратился к воинам, ожидавшим их в каньоне гор Сьерра‑Мадре.

* * *

На следующий день, к вечеру, восемь воинов взобрались на площадку, нависающую над пуэбло зуни. Здесь они осторожно положили оружие и огромную связку веревок, затем прильнули к скале, чтобы не выдать себя.

– Ничего нового в пуэбло? – спросил Черная Молния.

– Нет, все в порядке, – ответил разведчик. – Сегодня у них какой‑то праздник, мужчины почти весь день были в подземных кивас, и только недавно вернулись в свои вигвамы.

– А вождь у себя? – беспокоился Томек.

– Угх! Мне кажется, да. Вместе с ним на террасе я видел двух мужчин и три скво. Одна старая и две молодые.

– Прекрасно! – обрадовался боцман. – Выковыряем их из гнезда, как скворушек.

Палящий Луч с воинами решили тщательно ознакомиться с местом будущих военных действий еще до наступления темноты. Они по очереди наблюдали за жизнью пуэбло. Кроме Томека, боцмана, Палящего Луча и Порезанного Лица, вождь выбрал еще четверых, молодых, сильных и отважных воинов, которые должны будут захватить в плен вождя зуни. Остальные воины вместе с вождями Зорким Глазом и Хитрым Лисом получили задание еще до рассвета окружить деревушку и отрезать пути к бегству.

Постепенно темнело. Над вершиной горы показались первые звезды, потом из‑за гор появилась серебристая луна и величаво поплыла над прерией.