– Ага, значит завтра мы дойдем до Гран‑Пахонали?

– Мне кажется, отсюда мы пойдем в горы.

– Почему ты так думаешь? Ведь для того, чтобы добраться до леса смерти надо пройти через Гран‑Пахональ?

– Кампа ручался, что никто не пройдет через лес смерти. Раз Габоку взял на себя роль проводника, значит кампа рассказал ему о другой, безопасной дороге, а та может вести только через горы.

– Это, пожалуй, логично, но прав ли ты, узнаем завтра.

– Кто стоит на часах после нас?

– Збышек и Сатуру, а в самое опасное время, перед рассветом, Габоку со своим дружком.

– Прекрасно. Индейцы, как правило, нападают перед самым рассветом. Но, думаю, нам пока это не грозит. Динго весь день держался спокойно, да и теперь посматривает на нас одним глазом.

– Умнейший пес. Это он помог нам найти умирающего проводника Смуги.

В полночь друзья разбудили очередных часовых. Ночь прошла спокойно.

Сразу же после восхода солнца, путники отправились в дальнейшую дорогу. После нескольких часов марша Новицкий подошел к Томеку и шепнул:

– Ты угадал правильно. Мы идем в горы.

– Габоку перестал кружить на месте. Он, видимо, считает, что здорово нас провел и мы потеряли уже ориентировку.

– Бедняга! Он думал провести на мякине такого старого воробья, как ты!

Томек посмотрел в сторону горной цепи, которая высилась на горизонте синеватой полосой.

– Мы идем по другой дороге, не по той по которой шел Смуга. Он, пожалуй, первый поляк, которому удалось пройти через Гран‑Пахональ[102], – вполголоса сказал Томек.

– Мне тоже хотелось бы побывать в Гран‑Пахонали, но с нами женщины, поэтому лучше обойти лес смерти стороной, – ответил Новицкий.

– Ну, наши женщины держатся молодцом!

– Да, а наша голубка лучше всех! Бой‑баба! Мара прямо‑таки молится на нее.

– Я немного беспокоюсь о Наташе. Она не очень хорошо чувствует себя в этой экспедиции.

– Ее очень взволновало исчезновение Смуги.

– Тише! Посмотри на Динго!

– Что это он так взъерошил шерсть! Может быть почуял зверя?

– Подождем наших. Теперь лучше подтянуться и идти большой группой.

Друзья остановились, скрывшись в тени большого каменного валуна. Уже несколько дней они шли по холмистому предгорью. Им все чаще встречались поросшие лесом холмы, огромные валуны и каменные осыпи.

– Места здесь самые подходящие для засады, – буркнул Новицкий, внимательно оглядываясь вокруг. – Плохо, что Габоку так неосторожно выдвинулся вперед.

– Я думаю, он вскоре остановится, чтобы подождать нас. Проверит дорогу…

– Динго все еще неспокоен, но я никого не вижу между валунами.

– Я тоже не замечаю ничего подозрительного. А вот и наши подходят.

– Вы решили передохнуть? – воскликнула Салли. – Мы все время взбираемся в гору. Здорово устали.

– Нагоним Габоку, и тогда отдохнем, – ответил Томек.

– По твоим расчетам мы уже должны находиться близ Гран‑Пахонали, – сказала Наташа.

– Но теперь нас ведет Габоку, а не я, – ответил Томек. – Мы, по‑видимому, идем другой дорогой. Ксерофитная растительность свидетельствует о том, что мы находимся на краю пустынного плато[103]. Если повернуть немного к северу, то мы, несомненно, очутились бы в Гран‑Пахонали.

Подошли носильщики, вслед за которыми появился Збышек.