– Не стоит беспокоить доктора из‑за такой мелочи, – заявил Новицкий.

– Я сейчас займусь капитаном, только я сгораю от любопытства, что вы сделали с Альваресом? – воскликнула Салли с нетерпением.

– Он получил свое! Если бы в последнюю минуту он не вспомнил о письме Варгаса к нему, был бы уже мертвецом, – ответил Томек.

– Неужели? Наконец, Альварес поплатился за свои делишки?! – воскликнул Никсон. – Кроме Смуги, до сих пор никто не мог добраться до его шкуры!

– Можете быть уверены, что Альварес не скоро решится стать на вашем пути. Даже через полчаса после драки он не мог прийти в себя, ноги его не держали, – добавил Томек. – Это была борьба не на жизнь, а на смерть!

– Что писал Варгас в письме? Как видно там были сведения о Смуге, раз письмо спасло жизнь Альваресу? – вмешался Збышек.

– Будьте добры, Томми, расскажите нам все с самого начала! По‑видимому, у вас важные вести, – попросил Никсон.

Томек рассказал обо всем, что произошло в оперном театре. Когда он закончил рассказ, первая взяла слово Наташа:

– Значит, есть луч надежды, что Смуга еще жив!

– Варгас уже много лет живет среди индейцев и прекрасно знает их обычаи, – сказал Никсон. – Индейцы племени пиров очень его уважают. Если он считает, что Смуга может быть в плену, то, кто знает, может быть он прав? Если у нас есть хотя бы один шанс из ста, нельзя его упустить! Экспедиция может надолго затянуться. Найти Смугу в Гран‑Пахонали не просто. Располагаете ли вы достаточным временем?

– До тех пор, пока не найдем нашего друга, или его могилу, мы не уедем. Но даже и в последнем случае мы должны будем раскопать его могилу, чтобы убедиться, что в ней действительно похоронен Смуга, – твердо сказал капитан Новицкий.

– Экспедиция потребует крупных расходов. Компания «Никсон‑Риу‑Путумайо» берет на себя все расходы. Завтра я открою вам счет в банке в Икитос, – добавил Никсон. – Если вы считаете, что я могу пригодиться еще на что‑нибудь, я готов принять участие в экспедиции.

– Таскаться по степи – дело не для вас! – ответил Новицкий. – Больше пользы будет от нескольких верных индейцев.

– Я присоединяюсь к мнению капитана Новицкого, – сказал Томек. – Кроме того, с нами обязательно хотят идти Збышек и Наташа.

– Если дело обстоит так, то господин Карский будет представителем нашей фирмы в составе экспедиции. Жалование буду платить на ваш счет в банке. Согласны?

– Большое спасибо! Вы и без того оказали нам с женой множество добра, – ответил Збышек.

– Все в порядке, – заключил Никсон. – Я в долгу перед Смугой. Сделаю все, чтобы ему помочь.

– Мы вам очень благодарны. Большое спасибо от имени Смуги, – сказал Томек. – Финансовая помощь для нас весьма пригодится. Мы не так богаты, чтобы организовать экспедицию должным образом.

– Прошу вас не обращать внимания на сумму расходов. В конторе мы закончим все формальности.

– Томми, ты помнишь, что нам говорил господин Фаучит? – спросила Салли.

– Ты имеешь в виду сокровища Мурибека? – спросил в свою очередь Томек. – Ах, уже знаю!

– Ну, что там нового выдумала наша голубка? – с любопытством спросил Новицкий.

– Она мне напомнила недавний разговор с одним человеком, который утверждал, что есть индейские племена охотно держащие в рабстве белых людей, – ответил Томек.

– Расскажи нам об этом, пожалуйста! – попросил Збышек.

– Это интересно, и, возможно, важно в нашем теперешнем положении, – добавила Наташа.