– Это бабьи сказки, браток, – ответил моряк, силясь сохранить спокойствие. – Мы им ничего плохого не сделали, и у них не может быть к нам претензий.

– Почему же их присутствие тревожит вас? – спросил Томек.

Чтобы выиграть время, боцман закурил трубку. Он совсем не был уверен в том, что туземцы на них не нападут. Он боялся этого из‑за Томека. Мальчик смотрел на него тревожно.

– Гм, братец ты мой! Лучше всегда предполагать худшее, – наконец пробурчал он.

– Я тоже так считаю, но не могу понять, чего вы хотите? Сначала вы сказали, что туземцы следят за нами и надо подумать, что нам делать ночью, потом опять утверждаете, что они на нас не нападут.

– Видишь, браток, я не знаю чего они от нас хотят? Неужели они следят за нами только из любопытства?

– Мне пришла в голову замечательная идея! – оживленно воскликнул Томек.

– Что за идея?

– Надо выстрелить в воздух, чтобы напугать их.

– Хороший совет лучше сотни монет, – похвалил Томека боцман.

Недолго думая, он вскинул винтовку и выстрелил. Черные фигуры молниеносно спрятались в траве.

– Давайте еще выстрелим вместе, – предложил Томек.

Звук их выстрелов разнесся по широкой степи, как вдруг вдали, словно эхо, послышались ответные выстрелы.

– Вы слышали, боцман? Может быт, это наши стреляют? Бежим в том направлении! – воскликнул Томек.

– Подожди, браток, сейчас мы убедимся в этом, – быстро ответил боцман. – Дадим еще один залп!

Вдалеке снова послышались звуки выстрелов.

– Это наши! Это наши! – кричал обрадованный Томек.

– Спасательный круг за бортом! Грудь вперед, голову вверх! И в путь! Идем им навстречу!

– Время от времени мы будем стрелять, чтобы показать нашим правильное направление! – добавил Томек.

Они забыли об усталости. Бодрым шагом шли на юг. Время от времени они стреляли и слушали, как в ответ все ближе и ближе раздавались выстрелы их друзей. Вскоре они увидели верховых, едущих галопом. Один из них значительно опередил всю группу и летел как ветер.

– Что это за великолепный всадник несется к нам? – удивленно спросил Томек.

– А кто же другой, если это не твой отец или Смуга? – ответил боцман.

Это был Смуга. Он на месте осадил покрытого пеной коня, соскочил на землю и крикнул:

– Куда это вас занесло?

Боцман сбросил седла с плеч, уселся на них и, не говоря ни слова, стал набивать табаком трубку. Томек, видя его смущение, ответил:

– Мы хотели устроить маленькую охоту на эму.

– Ах, теперь я все понимаю, – начал весело Смуга. – С этой целью вы, очевидно, применили древнюю охотничью хитрость северо‑американских индейцев.

– О какой хитрости вы говорите? – неуверенно спросил Томек.

– Чтобы незаметно подойти к бизонам, индейцы надевают на себя шкуры животных. А вы, как я вижу, решили охотиться на эму, притворяясь лошадьми. По‑видимому, поэтому боцман Новицкий оседлал себя! Ну и как удалась охота?

– Буря помешала нам поймать четырех эму, – печально ответил Томек. – Жаль, что мы ничего не знали об этой индейской хитрости! Боцман нес седла, потому что динго разогнали наших коней. Боцман убил одного из них.

– Кого убил, коня? – удивился Смуга.

– Не коня, а динго, который бежал за лошадьми, – пояснил Томек. – Потом пошел ужасный дождь и мы чуть не утонули в ущелье.