Петухов вздохнул.

– Значит, вы не истинный учёный, и вам не понять, – начал он. – Калиостро сказал, что если я дам вам хотя бы взглянуть на папирус, он не отдаст мне табличку Гильгамеша!

– Послушайте, вы знаете, что Сковородкин – маньяк с претензией на мировое господство, а его колдовские манипуляции могут привести к чему угодно! Вам мало терактов, войн, катастроф?

– Я же говорю! Вам не понять! – простонал Петухов. – Истинный одержимый человек науки не остановится ни перед чем! Что значат глобальные потрясения, когда в твоих руках уникальная вещица, и она будет принадлежать тебе одному. Раритет древности как шикарная девочка, в которую ты влюбился, разве можно позволить, чтобы она принадлежала другому?

Глаза коллекционера горели, выражение лица менялось.

– Даже есть вы напустите на меня всё ФСБ, даже под угрозой тюрьмы я не дам вам папирус! – твёрдо сказал он.

– Но в тюрьме вы не увидите своей коллекции, – заметил Вадим.

– Ну и что! Моя коллекция, как верная любимая женщина будет ждать меня! – Петухов довольно улыбнулся.

Юрьев кивнул.

– Жаль, – сказал он.

– А-а! Я понял, почему вы преследуете меня! – вскричал египтолог. – Вы завидуете моему успеху и известности! Вы хотите загубить мою карьеру! Это травля… всех великих учёных травили…

– Не важно, что вы думаете! – перебил Вадим эту затянувшуюся тираду. – Всего наилучшего.

– Постойте! Постойте! – окликнул его Петухов. – Забирайте, гады! – он добавил несколько ругательств в адрес коллег Вадима.

Египтолог подошёл к встроенному в стену сейфу.

– Папирус у меня дома, – сказал он. – Я недавно приобрёл его…

Он открыл сейф и вскрикнул. Папируса там не было.

– Понятно, – кивнул Юрьев. – Граф Сковородкин постарался…

– Но сейф был закрыт! – недоумевал Петухов.

– Это для кого закрыт? – иронизировал Вадим.

Хранители не задержались в квартире ученого мужа.

– Он какой-то псих! – воскликнула Алина. – Чокнутый! Я даже испугалась.

– Да уж… Ненормальный!

– Но, может, есть копии этого папируса? – с надеждой спросила Лина. – Раз египтяне решили подстраховаться, то наверняка не ограничились одним экземпляром!

– Верно мыслишь! – похвалил Вадим. – У нас есть ещё один шанс!

Как только Вадим и Лина ушли, в квартире египтолога зазвонил телефон. Петухов дрожащей рукой взял трубку.

– Так и знал, что ты струсишь! – услышал он голос Калиостро. – Пришлось Жильберу навестить тебя… Пусть лучше папирус хранится у нас… Не волнуйся, я тебя прощаю… У меня твои артефакты будут в сохранности – как в правительственном сейфе!

Глава Тридцать Восьмая

Рано утром Алину ожидал приятный сюрприз. Не успела Лина открыть глаза и окончательно расстаться со сном, как получила неожиданную новость.

– Хочу тебя обрадовать, – таинственно произнёс Вадим, не сумев скрыть улыбку. – Мы отправимся в командировку в Египет, на пару суток. Документы уже готовы.

Девушка села на кровати, удивлённо глядя на него.

– Зачем? – поинтересовалась Лина, не скрывая радости от предстоящего путешествия, пусть небольшого.

– Объясню по дороге – самолёт через два часа. Собирайся.

Спешка ещё больше заинтриговала девушку.

– У меня есть идея, – продолжал Юрьев.