Один протянул руку к Фригге, намереваясь погладить ее по щеке, но вдруг ладонь царя сильно задрожала.

– Мое время на исходе, – вздохнул он. – Но силы еще есть, я смогу потерпеть…

– Ты слишком долго откладывал целительный сон, – с тревогой ответила царица. – Я за тебя очень переживаю.

Всеотец улыбнулся.

– Я убил сотни демонов и других монстров, бесстрашно рушил целые миры… А ты до сих пор обо мне волнуешься?

– И никогда не перестану, – ласково ответила Фригга.

Этот разговор придал Одину уверенности. Он наконец смирился с происходящим и приготовился передать бразды правления в руки старшего сына.

До коронации оставались считаные минуты. Вскоре Тор вновь окажется в центре всеобщего внимания и будет купаться в лучах славы, а самого Локи никто даже не заметит! Впрочем, хитреца это вполне устраивало: он никогда не любил привлекать к себе лишнего внимания, предпочитая действовать в тени.

Размышляя обо всем этом, Локи зашел в украшенный к церемонии, но пока пустующий тронный зал. На секунду второй принц представил, что пройти по ковровой дорожке к престолу под бурные овации предстоит не Тору, а ему. На голове у него был большой шлем, два рога которого поднимались вверх, а затем изгибались. Он был одет в свою лучшую одежду, поверх был накинут его фирменный зеленый плащ.Но эти сладкие фантазии прервал звук приближающихся шагов, и младший брат увидел старшего.

Большинство жителей Асгарда были крепкими и могучими воинами, но даже лучшие из них не могли сравниться с Тором. Высокий мускулистый красавец был идеальным представителем своей расы. Возвышаясь даже над самым высоким из Асгардцев, с широкой грудью и прямыми плечами Тор шел, держа Мьёльнир в руке, а его длинный красный плащ развевался позади него. Недаром много тысяч лет назад земляне присвоили ему статус бога. Казалось, даже крылатый шлем громовержца был мощнее и внушительнее длинных витиеватых рогов, украшавших шлем Локи!

– Нервничаешь, брат? – улыбнулся младший брат. Он, конечно же, знал, что Тор ничего не боится и всегда уверен в себе. Пожалуй, даже слишком.

– Ты когда-нибудь видел, чтобы я нервничал? – рассмеялся Тор.

– Однажды в Нордхейме, – продолжал дразнить он брата.

– Это были не нервы, брат. Тогда была боевая ярость. – Тор был в шикарном настроении. – А иначе как бы я пробился сквозь сотню воинов и вывел нас оттуда живыми?

– Насколько я помню, это я создал дымовую завесу, чтобы облегчить нам отход. – Напомнил Локи.

– Да. Кто-то сражается, а кто-то фокусничает.

Затем, к удивлению Тора, Локи повернулся к слуге, проходившему мимо с Кубком, полным вина. Вино превратилось в рой извивающихся угрей, которые поползли вверх по руке слуги. Слуга вскрикнул и выронил кубок, который со звоном упал на землю. Угри мгновенно исчезли, и их место заняло пролитое вино.

– Локи! Это была пустая трата хорошего вина, – рассмеялся Тор.

– Немного повеселились. Правда, мой друг?

Наблюдая за этой маленькой шалостью, принц успокоился: Локи был, конечно, пройдохой, но роль царя Асгарда его явно не интересовала.

– Я ждал этого дня так же долго, как и ты, – сказал ему младший брат, словно бы подтверждая мысли громовержца. – Ты – мой брат и мой друг. Иногда я завидую, но никогда не сомневайся в моей любви к тебе.

– Спасибо! А теперь серьезно, как я выгляжу? – спросил Тор. Он поправил красный плащ и провел рукой по нагрудной броне, чтобы убедиться, что она сидит как надо. Этого дня Тор ждал много лет.