Когда аплодисменты стихли, Тор, наконец, зашагал по ковровой дорожке. По самодовольной ухмылке наследника престола можно было догадаться, что Тор не разделял переживаний отца. Он считал, что Асгарду давно нужна свежая кровь, и был абсолютно уверен, что станет идеальным правителем.

Один же, глядя на сына, вспоминал его совсем маленьким мальчиком, едва научившимся держать меч и скакать на лошади. Тор всегда был нетерпеливым сорванцом и любил во всем идти напролом, но в то же время умел добиваться успехов – пусть и не таким способом, какой предпочитал его отец. Он, безусловно, стал великим воином. Но вот достоин ли он занять трон? Мудрый Один не был до конца в этом уверен.

Тем временем Тор, поклонившись царю и кивнув матери, брату и друзьям, опустился перед Всеотцом на одно колено, склонил голову и стал ждать. Локи наблюдал за Тором с непроницаемым выражением лица. Сегодня все изменится. К лучшему это или к худшему, он не мог сказать. Будет ли Тор хорошим царем? Мудрым царем? Или он будет опрометчивым и глупым? Были времена, когда Локи сомневался, что Тор был готов – он никого не слушал и скоропостижно принимал решения. Выиграет ли Асгард от такого лидера? Глядя на него сейчас, Локи должен был признать, что Тор выглядел как царь.

Толпа замерла в ожидании.

– Новый день настал для нового царя, чтобы овладеть своим собственным оружием, – начал Один, его глубокий голос эхом разнесся по комнате. – Сегодня я доверяю тебе священный трон Асгарда. Ответственность, долг, честь. Они необходимы каждому солдату и каждому царю.

Когда Всеотец заговорил, Тор поднял глаза, чтобы посмотреть на него. Один хотел, чтобы эти слова подействовали на его сына, достучаться до него. Потому что, начиная с сегодняшнего дня, он будет предоставлен самому себе.

– Тор, сын Одина, мой наследник, мой первенец, тебе вверил я могучий молот Мьёльнир, выкованный предками из ядра звезды. По силе ему нет равных в разрушении или в созидании. Он верный спутник царя. – Один продолжал, повторяя слова, сказанные ему много лет назад его отцом. – Я защищал Асгард и жизни невинных в Девяти Мирах. Клянешься ли ты охранять Девять Миров? Клянешься ли ты оберегать в них мир? Клянешься ли ты откинуть в сторону корыстные амбиции и действовать во благо этих миров?

Один перешел к финальной части своей речи:

– Тогда сегодня я, Один Всеотец, венчаю тебя…

Он как раз собирался произнести последние слова, которые сделают Тора царем, когда почувствовал, как внезапно тронный зал сковала стужа. Но откуда мог взяться северный ветер, если двери были наглухо закрыты? Всеотец содрогнулся от ужаса. Последний раз он ощущал такой чудовищный холод в Ётунхейме – мире коварных Ледяных Великанов. Когда-то Асгард вел долгую кровопролитную войну с этим царством вечного снега, но уже много лет между ними действовало перемирие.

Локи наслаждался этим моментом, он сидел и потирал руки. Стряхнув с себя чувство страха.

«Нет, не может быть!» – подумал Один... Значит, предчувствие не подвело Всеотца.

– Ледяные Великаны, – тихо прошептал он.

Холодные отношения

<style name="dropcap">УСЛЫШАВ ИМЯ старых врагов Асгарда, громовержец вскочил и пулей бросился им навстречу с молотом наперевес. Трое воинов и леди Сиф последовали за ним. Вздохнув, Один отправил догонять коалицию. Локи же повернулся и посмотрел на мать. </style>

<style name="dropcap">– Что происходит? – спросил он.</style>

<style name="dropcap">– Понятия не имею, – ответила Фригга. – </style>Отправляйся следом, и сам все узнаешь.