– Я подожду в вестибюле, – предложил он и поспешно попятился от прилавка, бросив прощальный печальный взгляд на хрустальную люстру. Как жаль! Как великолепно смотрелась бы она в Крысиной Норе.

– О нет, сэр, подождите, это не отнимет у вас и минуты!

Джинна запорхала за ним, тщетно пытаясь схватить его за руку, ту самую, которая сжимала кредитную карточку Скива. Едва Вассуп перешагнул порог, ей пришлось отказаться от преследования. Таковы были правила Пассажа, писаные и неписаные. Если покупатель не взял никакого товара и находился за пределами территории магазина, то больше он уже не занимал продавца. И Вассуп на длинных пентюховских ногах зашагал как можно быстрее прочь от лавки. Быть пентюхом – все равно что пытаться удержать мешок с бакалейными товарами на ходулях. Пассажные крысы превосходили пентюхов по своим аэродинамическим качествам, будучи довольно приземистыми, но Вассуп должен был признать, что и у пентюхов есть достоинство – скорость.

– Что случилось? – окликнул его негромкий голос.

Вассуп навострил уши.

– Привет, Оив, – произнес он. Пассажным крысам не составляло никакого труда узнать друг друга, какими бы ни были их лица. У его соплеменницы в данный момент было тело драконицы-подростка, активной покупательницы, перевоплощаться в которую ей особенно нравилось. В руках она держала массу сумок. – Мне сели на хвост. Здесь пятое место, где меня попытались повязать за то, что я появился в образе этого парня.

– Какие же они засранцы, – согласилась Оив. – Может хочешь чего-нибудь из моих покупок?

– А что у тебя есть? – спросил Вассуп.

– Я даже и не знаю. Я просто смотрю на ценники. Ну, давай поглядим: ботинки на высоких каблуках, мощная пила, эмалевый переносной алтарь, памятная плита в честь бриллиантового юбилея короля Горация Миндельсбуронского.

– А кто он такой? – спросил Вассуп.

– Никогда о нем не слышала. Но плита очень мила.

– Да, неплохая вещичка, – похвалил ее Вассуп.

Оив зарделась от гордости.

– Все покупки заняли у меня какой-нибудь час! Смотри, вот и Гарн.

– Приветик! – поздоровался с ним Вассуп, а точнее, с ней, так как Гарн предстал перед ними в образе юной и привлекательной флибберитки – работницы Пассажа.

– И вам привет, друзья мои, – ответил Гарн.

– Где это ты подцепил такую клевую фразочку? – с восторгом спросила у него Оив.

– А тут был один парень, который читал вслух всем, кто здесь был, – стал рассказывать Гарн. – В общем, читал слова с листа! И они звучали так красиво, словно музыка без мелодии.

– Как же так могло получиться, что ты попал в книжный магазин, дружище? – изумленно спросил Вассуп.

Гарн пожал плечами.

– Играли обычную торговую мелодию Пассажа. И меня как-то потянуло. Как-то само собой.

– Круто! – в один голос выдохнули Оив и Вассуп.

– Мне понравилось. Если бы не это, день прошел бы скучно, скучно, скучно. Я следовал по пятам за тремя гостями, как и рекомендовал нам Большой Сыр. Вы же сами знаете. Я пытался выведать о них кое-какие сведения с тем, чтобы Рэтти мог сделать на них карточки. Мне хотелось быть тем зеленым парнем. Он же сильный, как бык. Но не-е-е-ет, ничего не вышло. Они отказались назвать свои имена и дать какую-либо другую информацию.

– Крепкие орешки, – сочувственно заметила Оив.

– Непробиваемые ребята, – грустно согласился Вассуп. – Да, вы слышали? Они, кажется, закрыли кредит Скива!

– Что?! – преисполненный совершенно искреннего возмущения, воскликнул Гарн.