– Очень хорошо. – Пен Рел снова обратился к кладовщику. – В следующий раз вы придете ко времени, названному помощником, не так ли? На этот раз вы помешали корабельным делам.

Круглые глаза претендента на место кока округлились еще сильнее. Кладовщик поджал губы. Оба уважительно откланялись, даже адресовав легкие кивки неожиданно оказавшемуся среди них землянину.

– Так, – сказал Пен Рел, поймав взгляд Джетри. Он повел рукой в сторону пандуса. – Я за вами, юный Джетри.

В конце переходника оказался обязательный станционный охранник в мундире, с устройством для считывания карточек в руке.

Джетри протянул свою глянцевую новенькую корабельную карточку. Инспектор взяла ее, скользнула по ней взглядом – и замерла, переводя глаза на его лицо.

– «Элтория» берет в экипаж землян, – то ли объявила, то ли спросила она.

Джетри наклонил голову, гадая, ожидает ли она от него ответа, и что именно будет сочтено невежливым поведением со стороны землянина, оказавшегося на чисто лиадийской станции. То, что он представляет собой отклонение от правил, было ясно уже по изумлению направлявшейся к ним на корабль парочки, с которой они чуть не столкнулись. «Но ты ведь знал, что будешь казаться диковиной, – сказал он сам себе. – Лучше поскорее привыкнуть».

– Разве корабль обязан согласовать свои списки со станцией? – осведомился из-за его спины Пен Рел на торговом языке. – Вы находите карточку сомнительной?

Инспектор сжала губы. Она быстро ввела карточку в считыватель – как показалось Джетри, демонстрируя раздражение – и стояла, держа ее в руках, пока устройство не запищало, а его экранчик не вспыхнул синим цветом.

– Подтверждена и действует, – сказала она, протягивая карточку и все еще оставаясь недовольной.

Джетри схватил карточку и спрятал ее себе в пояс.

– Спасибо вам, инспектор, – вежливо сказал он.

Она протянула руку к Пен Релу, будто Джетри здесь и не было.

Он совершенно бесстрастно положил ей на ладонь свою карточку и смотрел, как она считывает ее и отдает обратно. Устройство запищало, экран зажегся.

– Подтверждена и действует, – сказала инспектор и отступила в сторону, явно ожидая, что они пойдут дальше по своим делам.

Пен Рел остался на месте, выжидая, бесстрастно и терпеливо, пока она не подняла на него взгляд.

– В качестве информации, – сказал он, по-прежнему придерживаясь торгового. – «Элтория» не относится к своей команде пренебрежительно.

Это было произнесено достаточно мягко, но инспектор застыла, а ее ярко-золотая кожа чуть поблекла. Джетри успел досчитать до пяти, прежде чем она согнулась в поклоне и промямлила:

– Конечно, мастер-оружейник. Никакого неуважения к «Элтории» и ее команде не имелось в виду.

– Значит, все хорошо, – отозвался Пен Рел, являя собой воплощение мягкости. Он плавно повел рукой вперед. – Юный господин, наслаждения станции перед вами.

Такой намек назвать тонким было бы нельзя, но, по-видимому, Пен Рел все еще продолжал что-то демонстрировать, потому что инспектор посмотрела ему в лицо и склонила голову.

– Юный купец, желаю вам приятно и с пользой провести время на станции Кэйлипсо.

Так. Он ответно наклонил голову и сказал на своем самом лучшем лиадийском:

– Мои благодарности.

С этими словами он быстро прошел по причалу к камере шлюза.

За дверями шлюза он остановился. Пен Рел вышел из них, и Джетри пошел с ним рядом. Лиадиец остановился.

– Простите меня, Джетри, – сказал он.