Чек я сунула в карман жакета, чтобы, достав небрежно, швырнуть старой сводне в лицо. Я спустилась в гостиную.

Мамаша и невестка все еще, правда, уже вяловато, спорили, но мгновенно умолкли при виде моего ледяного спокойствия. Мамаша — с испуганно-виноватой физиономией, а невестка — с надменной.

— Доброе утро! — независимо сказала я.

— Доброе утро, деточка. Как спалось? — промурлыкала мамаша, а невестка ехидно ухмыльнулась.

— Мадам Грийо, — я не повела и бровью, — я очень благодарна вам и вашей семье за радушный прием. Вот, — я протянула чек, — спасибо вам за все и прежде всего за медосмотр и транспортные услуги вашего сына.

Мамаша открыла рот и захлопала глазками.

— Всегда рады, мадам! — Невестка подобострастно улыбнулась и ловко выхватила у меня чек. — Заглядывайте к нам почаще, — еще медовее осклабилась она, прочитав сумму. — Спасибо, мадам. Мы маленькие люди, но всегда рады помочь от чистого сердца. — Не выпуская чек из рук, она продемонстрировала его свекрови и спрятала за пазуху.

— Деточка… Мадам… — На какое-то мгновение мне даже стало жаль растерянную старушку. — Это же безумные деньги…

— Пустяки. — Я снисходительно посмотрела на нее сверху вниз. — Счастливо оставаться. — И подчеркнуто неторопливо направилась к выходу.

— Подождите, мадам! — сказала за моей спиной старушка.

Не оборачиваясь, я взялась за ручку двери.

— Эмма, сейчас же верни ей чек!

— А это видала? — огрызнулась любящая невестка.

— Эмма, ты нас позоришь! Что она подумает о нас?

Но меня это уже больше не волновало, я закрыла дверь с другой стороны и вдруг растерялась. Я же не знаю, ни как пройти к станции, ни как добраться до шоссе! Вернуться и спросить? Еще чего! Сейчас светло, и уж днем-то я как-нибудь выберусь отсюда без посторонней помощи! Главное, подальше от этого дома, не хватало еще столкнуться с Клодом!

Я зашагала в конец улицы, кажется, на машине мы подъезжали именно оттуда с этим бабником. До чего же мерзкое словечко! Разве нет другого поприличнее, поблагозвучнее хотя бы? Почему именно «бабник»? Можно же сказать «жуир», «волокита», «ходок»… Тоже не лучше. И почему мне всю жизнь везет на мужчин именно такого сорта?

Например, Бруно? — напомнила спина.

Вот ведь дрянь! Я прошлась кулаком по позвоночнику. Давно не болела? Что тебе опять от меня надо?

Горизонтального положения.

Потерпи, вот попадем домой, я даже положу тебя в горячую ванну…

Я шла по пустынной улочке, уговаривая свою спину не болеть, и старалась не думать о том, что из всех окошек жители наверняка смотрят на меня, показывают пальцем и поясняют:

— Вон, вон! Глядите, идет очередная девка этого бабника!

Вдруг я оказалась у шоссе. Только бы правильно сообразить, с какой стороны Париж, чтобы ловить машину в нужном направлении!

Солнце ласково светило с безоблачного неба, наверное, сегодня было гораздо теплее, но меня знобило, и, когда я поднимала руку, чтобы проголосовать, спина вела себя совершенно безобразно, рука безвольно падала, и легковые машины проезжали мимо, индифферентно обдавая брызгами вчерашней грязи мои светлые брюки.