— Кузиночка, прости, милая! Я не хочу тебя обижать! Я тебе больше скажу! Твой Клод просто модель! Такая фактура! Я помогу тебе придать ему нужный стиль! Лучше скажи, ну, мне-то ты можешь сказать, я же твоя родственница, он как? Хорош в постели? Или вы пользуетесь вибратором? Дуду посоветовал мне самую последнюю модель, а мой Гугу и слышать не хочет! Все в постели да по старинке.

— Клер, смотри, кого я тебе привела! — Через гостиную к нам направлялись Марта и Аньес.

— Аньес! Как ты вовремя! — Еще пять минут и от премудрой кузины у меня поехала бы крыша.

— Привет тайным агентам! — В каждой руке школьная учительница держала по бутылке шампанского. — Как заказывали!

— Добрый день, Аньес. — Аннель привстала со стула, протягивая руку. — Отлично выглядишь! Поправилась! Высоким женщинам неприлично быть тощими!

Аньес задохнулась. Чувство юмора покидало ее в одном-единственном случае: когда речь заходила о ее внешности.

— По-твоему, кузина, мы с Мартой выглядим неприлично?

Зачем я только позвала эту идиотку? Я встретилась взглядом с Мартой. Она понимающе качнула головой и переглянулась с Аньес, та незаметно сделала мне знак рукой, дескать, не волнуйся, скандал не состоится. Будем надеяться, вздохнула я. Впрочем, сейчас мне больше всего на свете захотелось, чтобы ушли все, даже Марта, и мы с Клодом остались бы вдвоем.

— Что ты, дорогая! Я имела в виду простых женщин. К женщинам нашего круга это не относится!

— Давай бутылки, Аньес, я пока поставлю шампанское в холодильник, — буднично сказала Марта. — С твоим сорок шестым тебе все равно далеко до нашего идеального «круглого круга». — И, не давая моей кузине опомниться, безмятежно попросила ее: — Ты бы не могла, Аннель, сервировать стол, пока мы с Клодом займемся обедом? Кроме тебя, все равно никто не сможет сделать это стильно.

— А мадам Лезиньи ушла? — удивилась я и вдруг поймала себя на том, что мне не понравилось, что Марта так легко произнесла «мы с Клодом», как если бы сказала «мы с Жюлем».

— Не хотела выдавать свою поклонницу. — Марта укоризненно покачала головой и прошептала: — Мадам Лезиньи уже готовит десерт. Девочки! Она взбивает крем вилкой!

— Эстетка! — восхитилась Аньес.

— Вилкой! — ахнула Аннель.

— У твоей кузины в доме отродясь не было миксера. Как ты живешь, дорогая! — копируя интонацию Аннель, воскликнула Марта.

— Клер, я отдам тебе свой! У меня их четыре!

— Аннель, это слишком большая жертва, — сказала я.

— Что ты, дорогая! Я теперь не буду думать, что подарить тебе на день рождения! У тебя когда?

— В июле. Клер напомнит тебе за неделю, — Марта потянула ее за руку. — Пошли, Аннель, накроем в кухне.

— Клер, а ты хорошо знаешь этого Клода? — Кузина не двинулась с кресла. — Он не утащит столовое серебро?

Теперь задохнулась я.

— Мы ему не скажем, что это серебро, он и не догадается, — предложила Марта. — Пошли, Аннель.

— Мадам Лезиньи может проболтаться. Я сразу поняла, та еще штучка! Ты вечно приглашаешь в дом кого попало. — Кузина выразительно посмотрела на Аньес, она определенно не желала оставлять меня с ней наедине. — Кстати, дорогая, у тебя нет одноразовой посуды? Я, конечно, понимаю, это моветон…

— Вот именно, кузина! Пластиковые приборы — не твой стиль! — резко перебила я. — Аньес, не могла бы ты отвести меня в ванную?

Глава 34, в которой Аньес посочувствовала

— Как тебя прихватило, подруга! — посочувствовала Аньес.