Картазаев посмотрел в обе стороны проспекта, но заметил движение лишь в стороне Дворца, но это было очень далеко. У него возникло ничем не оправданное желание по быстрому перебежать через улицу, но он безжалостно подавил его. Старательно волоча ноги, поплелся через полотно. Затылок горел, словно его жег лазерный прицел. Какая ерунда! В случае обнаружения никто в него стрелять не будет. Просто забьют в живот ржавый лом.

Он невесело улыбнулся, и в этот момент увидел первого "крота". Картазаев уже успел перебраться через улицу, а "крот" стоял у угла дома, мимо которого ему предстояло пройти. Это был мужчина примерно одного роста с Картазаевым, только чуть плотнее. Он стоял неподвижно, и кожа его была едва ли не серее располагавшихся рядом стен. В душу Картазаева закрался холодок. Зрелище было не для слабонервных.

Стоило Картазаеву пройти мимо, как "крот" дернулся и пошел за ним, поотстав всего на несколько шагов. Полковник поймал себя на том, что незаметно для себя прибавляет шагу. Он попытался замедлить процесс, но организм не подчинился. Ноги ускорялись сами по себе. Надо было предпринять экстренные меры, иначе существовала опасность, что он сам себя выдаст с потрохами. Поравнявшись с очередным подъездом, Картазаев свернул в него.

"Крот" словно на автопилоте свернул следом. Едва зараженный вошел в темный подъезд, как дверь захлопнулась, и на него сверху свалился Картазаев. Накинув "кроту" удавку на шею, он повалился вместе с ним на пол. "Крот" подергался, но у него не было никаких шансов. Захват у Картазаева был из разряда "мертвых", и он провел многие часы в спортзале, чтобы превратить его в такой. Если бы противник был жив, он бы продолжил свой путь, по-быстрому придушив его. А так пришлось идти нетрадиционным путем. Картазаев подтащил брыкающегося "крота" к подвалу, толкнул в темноту и закрыл дверь на защелку снаружи.

Закрытый не кричал и вел себя тихо.

Картазаев вышел на улицу, но не успел ничего предпринять, как шаги раздались со всех сторон одновременно. "Кроты" неуклонно приближались. Как его вычислили? Может быть, убитый им "крот" дал остальным сигнал?

Глаза!

Картазаев едва не хлопнул себя по лбу. Ведь "кроты" двигались с закрытыми глазами. Он остановился и зажмурился. Как по команде, шаги смолкли.

"Кроты" оказались в явном недоумении, когда уже идентифицированная цель внезапно исчезла из виду. Картазаев постоял еще. Через некоторое время вновь раздались шаги. Но он был готов к этому и глаз не разомкнул.

Шаги удалялись. "Кроты" потеряли к нему интерес. Все ли? Может быть, кто и остался, но чтобы удостовериться в этом, надо было открыть глаза. У Картазаева не было никакой уверенности, что в следующий раз они отпустят его так легко.

Выждав еще несколько минут и убедившись, что его никто не преследует, Картазаев продолжил движение уже с закрытыми глазами.

Идти было тяжело. Уже после десяти шагов вслепую создавалось ощущение, что впереди располагается стена, и в следующее мгновение он должен в нее уткнуться. Пару раз он довольно сильно упал, а один раз, наткнувшись на стоящего "крота", едва не бросился наутек. Один он знал, чего ему стоило остаться на месте, пока "крот" ощупывал его холодными руками.

Однако после этого он стал чувствовать себя увереннее. Одной рукой касаясь стены, а другую вытянув вперед, он уже с довольно приличной скоростью двигался к заветной цели. Лишь в одном месте он на секунду приоткрыл глаза, чтобы сориентироваться, и тотчас был наказан. Один из "кротов" прыгнул прямо с крыши шестнадцатиэтажного дома и рухнул всего в паре метров от него. Весь изломанный, он протягивал к нему сведенные судорогой руки, пытаясь ухватить за одежду. Но стоило Картазаеву закрыть глаза, как "крот" сразу потерял его из виду и безжизненно затих.