– Негодяй! – заорал возмущенный Фантомас. – Как ты посмел!..

И своей рукой неуловимый повелитель ужасов указал на лежащую перед ним несчастную невесту Фандора!

Элен была одна в комнате с кляпом во рту, с повязкой на глазах. Она даже не могла пошевелиться, поскольку была так крепко привязана к кровати, что ее руки и ноги затекли…

– Ах, ты подлец, какой же ты подлец, – повторял Фантомас.

Но Владимир захохотал:

– Только не вам, мой дорогой отец, упрекать меня в жестокости! Вы хотели погубить мою возлюбленную, я занялся вашей дочерью!.. Борьба идет на равных условиях, как вы видите, око за око, зуб за зуб!.. Только я не совершу той ошибки, которую вы допустили… Вы, Фантомас, доверили свою дочь мамаше Тулуш и Бедо. Не будь они столь глупыми, что помогло мне убрать их с моего пути, не болтай они так много лишнего, никогда я не смог бы похитить вашу дочь… Я сам не смог бы доверить свою пленницу кому попало! Элен здесь совершенно одна. Только я один заложил матрасами стены этой комнаты, только я один прихожу сюда время от времени и приношу еду, чтобы поддержать ее жизнь и продлить мучения.

И после нового взрыва хохота Владимир повелительно добавил:

– Теперь вы признаете, что я вам не солгал. И если мы с вами не придем к обоюдному соглашению, если вы не захотите мне вернуть Фирмену, ваша дочь умрет здесь! И в этом помогут мне время, а также голод и жажда!

Владимир выражал свои мысли с безграничной жестокостью.

Ему казалось, что именно он одержал победу над Фантомасом…

Можно сказать, что сын даже превзошел в жестокости своего отца.

Фантомас не возражал…

Он бросился к изголовью несчастной Элен. Развязывая веревки, стягивающие тело молодой девушки, он шептал на ухо:

– Элен, Элен, прости меня! Скажи мне, что ты по-прежнему любишь меня!.. Скажи, что ты продолжаешь верить, что я твой отец…

Несомненно, молодая девушка долгое время пробыла в ужасных условиях.

Ее белые тонкие кисти рук, которые сжимал Фантомас, были холодными… А сами руки повисли, как плети…

И когда Фантомас приподнял ее легкое тело, ему стало страшно – голова ее безвольно запрокинулась назад…

– Элен! Элен! – прохрипел он.

Фантомас снова уложил Элен на кровать и, приложив ухо к ее груди, побледнел.

Затем он внезапно выпрямился. Кровь снова заструилась в его жилах, глаза вновь метали яростные молнии.

– Она жива! – произнес он, подойдя к своему сыну. – Владимир, Элен жива! Ты слышишь меня? Она жива.

В этот момент Фантомас говорил так необычно, так взволнованно, что сыну Фантомаса, князю Владимиру стало вдруг страшно…

Какой новый взрыв неистовства овладел Фантомасом?

Почему он так дрожит, сотрясаясь от приступа гнева, который, казалось, не может больше сдерживать?

Владимир произнес:

– Конечно, Элен жива. Черт возьми, что же тут странного? Я надеюсь, что Фирмена…

Князь Владимир подыскивал слова. Он побледнел. И задрожал, как его отец! Убийца Фавье не мог обмануться в чувствах Фантомаса!

Приняв надменный, вызывающий вид, неуловимый маэстро ужасов, казалось, рассматривал его с внутренним превосходством…

– Элен жива, – произнес Гений зла, ты вернул мне Элен живой!.. Да, Владимир… ты не в силах состязаться со мной, и волей-неволей тебе придется смиренно подчиниться моему закону! Ты вернул мне Элен живой, но ты мучил ее… Так вот, послушай! Ты поплатился за это! Я только что наказал тебя за твою дерзость! Так вот, ты мне вернул Элен живой, а я тебе верну Фирмену мертвой! Я убил ее… Своими собственными руками! Убил у доктора Юбера!.