Нет. Смертокрыл потратил слишком много времени и средств, чтобы создать Сумеречного Отца. Он не разрушит столько усилий из-за мимолетного порыва. Хроматус больше не жил… но он и не умер. Возможно, этого окажется достаточно.

Съежившись в своем ничтожном укрытии, Сумеречный Отец положил шар на снег и встал перед ним на колени, неимоверно дрожа. Прозрачная сфера наполнилась черной, как смоль тьмой, в которой виднелся оранжево-желтый горящий глаз. Через мгновение шар раскрылся, и густой черный дым заполнил тесное пространство. Образ чудовищного черного дракона был небольшим, но внушаемый им ужас не становился от этого меньше.

– Ты их не уничтожил, – без предисловий начал Смертокрыл. – Я бы это почувствовал.

– Я знаю, мой г-г-господин, – запинаясь, произнес Сумеречный Отец. – Они… что-то сделали и п-п-победили твоего героя. Искра жизни в нем потухла, но он не умер.

Повисла долгая, страшная пауза.

– Итак, ты потерпел сокрушительную неудачу.

Дракон произнес слова холодным тоном, и это было хуже гневного рева. Сумеречный Отец поморщился.

– Нет, Хроматуса нельзя убить! Он побежден, но это лишь временно!

Над ним послышались хлопки крыльев, и человек посмотрел вверх. Его глаза расширились, и он вжался в камень, прячась в своем скромном укрытии.

– Мой господин, я хочу продолжить помогать тебе в этом мире. Но я боюсь, что скоро не смогу тебе больше ничем послужить. Они ищут меня, и, похоже, сумеречные д-драконы бегут с боля боя… – Сумеречный Отец пытался говорить спокойно, не выдавая страха, но у него не получалось.

– Ты очень сильно меня разочаровал! – рыкнул Смертокрыл. – Победа уже была у нас в руках. Но Аспекты все еще живы, Хроматус… поврежден, а культу нанесли сильный удар. Так почему бы мне не бросить тебя на растерзание врагам?

– Я… я многое знаю и еще могу быть полезен! – закричал Сумеречный Отец, вцепившись в шар так, словно это была рука его господина. – Еще остались те, кто мне доверяет… Ты это знаешь. Позволь мне вернуться к ним. Позволь мне в конце концов привести их к тебе. Наш культ рассредоточен по всему этому миру. Даже если драконы вырежут всех здесь, они не уничтожат его полностью! Подумай, сколько времени ты потратишь на то, чтобы заменить меня кем-то другим!

– Люди жалки, жадны и ими легко манипулировать, – прорычал Смертокрыл. – Но в твоих словах есть смысл. Мы уже потеряли достаточно времени. Мне не нужно создавать себе дополнительные препятствия. Что ж, ладно. Не сопротивляйся, – велел он и позволил изображению, сотканному из темного, шелковистого дыма, рассеяться. Темные щупальца потянулись к Сумеречному Отцу и коснулись его. Человек вздрогнул. – Портал перенесет тебя домой. Там ты сможешь продолжить предавать доверие тех, кто чтит тебя. И когда я опять свяжусь с тобой, ты снова начнешь исполнять мою волю.

Сумеречный Отец сбросил свой плащ и развел руки, позволяя дыму охватить себя и унести прочь. Он остался в знакомых, традиционных одеяниях священника.

– Благодарю тебя, мой господин, – прошептал архиепископ Бенедикт. – Благодарю тебя!

Глава двадцать вторая

Многие, слишком многие пали в каждом из произошедших столкновений. Когда солнце взойдет на горизонте, они соберут и похоронят тела погибших.