— Так может, не надо никого искать? Мама, мы не в твоем каменном веке живем! Я имею право распоряжаться своей жизнью так, как хочу. Жить одна, не выходить замуж, завести себе сорок упырей. И сейчас я хочу независимости и спокойно поработать.

— Сорок упырей?..

— Погорячилась, — признала Лорейн. — Десяти хватит.

— Ладно... ладно... — слабо пошла на попятный мама, обмахиваясь ладонью. — Хочешь секретарем, давай отец устроит тебя секретарем.

— Поздно, — отмахнулась она. — У меня уже подписан магический контракт.

Лорейн взмахнула ладонью, и ее до локтя охватил магический огонек. На запястье гордо сиял призрачный герб Морионов с его подписью как подтверждение данного слова. Оттиск ее подписи и печати так же украшал руку Даррена Мориона. При необходимости всегда можно показать. А в случае нарушения еще и сразу наказать, то есть проклясть.

Леди Фрей взглянула на доказательство контракта так, будто дочь свежеподнятым недельным зомби решила похвастаться. Стакан, все еще зажатый в ее руке, начал стремительно наполняться папиными каплями.

— Так это правда... У вас с этим проходимцем ничего нет, и ты просто у него работаешь... — произнесла мама каким-то совсем уж убитым голосом.

— Именно! — с облегчением взмахнула руками Лорейн, осчастливленная долгожданным взаимопониманием. — Наконец-то! Не интересую я Мориона как женщина!

— Катастрофа, — сдавленно припечатала мама и одним глотком ополовинила капли. — Это полный... конец.

Лорейн опешила. Что-то здесь явно не сходилось. Разве они не за непоруганную честь девичью весь день спорили? Лорейн склонила набок голову, мама лихо закончила с каплями.

— Ты о чем?

Леди Фрей отставила пустой стакан прямо на покрывало и поднялась, машинально оправляя платье.

— На тебе же теперь никто никогда не женится, Лорейн. Даже этот проходимец... Если бы ты с ним спуталась, был бы хоть шанс окрутить и женить, а так... Репутацию только зря испортила! Ни один светлый маг не посмотрит.

Лорейн закатила глаза.

— Я темный маг, мама! У меня нет репутации.

— Зато фамилия у тебя светлая!

— Не переживай, она в надежных руках моего брата. Он с Морионом точно не спутается. А для меня фамилия — дело наживное.

Мама поджала губы, вдохнула поглубже, но, видно, решила, что капель на сегодня хватит. Поэтому шумно выдохнула и пафосно изрекла:

— Вот и наживи какую-нибудь уже!

На том и порешили, в общем. Мама царственно выплыла из комнаты чуть нетвердой походкой, Лорейн поплелась следом, мечтая уже проснуться от этого кошмара. Их роднило сейчас потрясающее единодушие — они были совершенно одинаково недовольны друг другом.

***

 4.4

Хмуро размышляя, под какой такой несчастливой звездой они с Дарреном Морионом встретились, Лорейн чуть не столкнулась с ним под лестницей по пути в столовую. Едва затормозить успела. Поймав ее удивленный взгляд, маг просто отступил в сторону, открывая вид на Амадея Фрея. Тот, тоже сияя сигнальными красными пятнами на лице, будто у них с Теоной локальная эпидемия кори или экземы, конвоировал дорогого гостя по дому.

— Мы решили вас встретить, — огорошил лорд Фрей, окидывая всех троих подозрительным взглядом.

— Кто кого допек? — шепнула Лорейн на суори.

Морион скромно (удивительно, что и так умеет!) улыбнулся.

— Вы, — едва слышно подсказал он. — Всех.

Он, кстати, совету последовал и превратился в того замороженного темного мага с первой полосы «Магического вестника». И теперь, и так не обделенный ростом, еще чуточку возвышался над присутствующими, источая заодно царственный холод.