— Алло, Галя! Грязное на месте?!.. Нету?.. Блин!.. Ну ладно!.. Что случилось? Да ничего. Ничего…

Он отключил трубку и снова тупо уставился на труп. Сверху послышались встревоженные голоса. Свита Кочкина и второй охранник, отчаявшись вызвать лифт, спускались по лестнице.

— В милицию надо бы позвонить, — услышал охранник голос женщины за спиной.

Он обернулся и увидел, что старушка собирает с пола выкатившуюся из сумки картошку. Чернобровый наклонился, поднял две картофелины и направился к старушке.

В это время на нижнюю площадку спустились трое чиновников и охранник Коля. Все четверо застыли в молчании, глядя на скорчившееся в кабине тело. Кто-то наверху нажал на кнопку вызова лифта. Двери кабины, закрываясь, ударили мертвеца по лодыжкам, обтянутым темно-синими носками, и разъехались в стороны. Толстяк в кашемировом пальто перевел взгляд на охранника с двумя крупными картофелинами в руках.

— Потрясающе! Убили человека, а этот мудак корнеплоды собирает, — насмешливо сказал он. — Как называется ваше агентство? «Глория», кажется? Ну что же, мы вас теперь прославим. Плохо работаете! Подо-печного-то не уберегли!.. Такой человек погиб…

— …И, надо сказать, Козлов свое слово держит! — Денис Грязное постучал ладонью по кипе газет, лежащих на его столе. — Целых десять публикаций за три дня! Не считая телевизионных новостей и разного рода выступлений «аналитиков». И почти везде упоминается наше агентство.

2

В небольшом кабинете Дениса расположились, кроме него, еще шесть человек. Красавец Сева Голованов, раскачиваясь на задних ножках стула, полировал замшевой подушечкой ногти. Секретарша Галочка с бумагами в руках пристроилась на подлокотнике кресла. Вся ее поза выражала предельную деловитость и готовность в любую секунду устремиться выполнять поручения шефа. Правда, никакими поручениями ее никто не обременял уже который день. В кресле за спиной Галочки пристроился Володя Демидов, вытирая полное красное лицо клетчатым платком. Он смотрел в пол, потому что не хотел встречаться взглядом с Грязновым, и еще его очень смущала полоска загорелой спины секретарши, открывшаяся в промежутке между свитером и юбкой.

Неподалеку от стола начальника верхом на стуле устроился невысокий коренастый Филя Агеев. Он сидел неподвижно, неотрывно глядя на Грязнова, и в этой позе был похож на воина-конника, замершего перед решающей атакой. На самой середине большого мягкого дивана в полном одиночестве расположился самый старший из сотрудников, Алексей Петрович Кротов. Он смотрел на собравшихся, — но помалкивал, что-то черкая в своем блокноте, с видом человека, привыкшего еще с советских времен философски относиться к часам, которые теряешь на заседаниях у начальства. Рядом с диваном у стены сидели на стульях виновники торжества — охранники-неудачники, оба Николая — Щербак и Самохин. Они сидели выпрямившись, как сурки у нор, и смотрели на Дениса со смешанным выражением служебного рвения и неизгладимой вины.

Денис поднялся из-за своего обширного, заваленного бумагами стола и прошелся по кабинету, ероша пальцами рыжие, коротко стриженные волосы. Вид директора частного охранного агентства «Глория» выражал негодование, смешанное с недоумением и даже какой-то безысходностью. Денис Грязнов и вправду не знал, что теперь делать…

Наконец он остановился перед горе-телохранителями.

— Вот не было печали… Ведь дела у нас и так идут ни шатко ни валко. И тут такой скандалище!

Щербак и Самохин молчали.

— И так ни одного нового клиента! — добавил Гряз-нов. — А теперь вообще даже надежды никакой. Что же теперь, закрывать агентство? А?

Ответом ему опять было лишь гробовое молчание, только секретарша Галя глубоко и шумно вздохнула.