Я не успел ответить, с треском распахнулась дверь. В проеме появился шатающийся человек в иссеченных доспехах, кровь струилась из множества ран, несколько стрел торчат из спины, а одна высунула окровавленное острие из середины груда. Король вскричал страшным голосом:

    -  Что? Что стряслось?

    Гонец сделал шаг на подгибающихся ногах, лицо покрыто смертельной бледностью, прохрипел сорванным голосом:

    -  Ваше Величество… Королевство Филидония пало…

    Король вскрикнул, изогнувшись и приподняв плечи, будто ему самому в спину вонзили раскаленное лезвие:

    -  Как?.. Там неприступные крепости!

    -  Колдовство, - прохрипел гонец. - Известно только, что войска Властелина остались на местах, а вперед он пустил армию колдунов.

    Он пошатнулся, упал лицом вниз. Подбежали стражи, подхватили и унесли. Я обратил внимание, что кровавых следов не осталось. Один из мудрецов, не самый старый, проговорил осторожно:

    -  Сомневаюсь…

    -  Что, - спросил король зло, - что покорена Филидония?

    -  Насчет армии колдунов сомневаюсь, - проговорил мудрец упрямо. - Колдуны - товар штучный. Как и мудрецы. Из них не то что армию, отряд не составишь. Если у Властелина Тьмы наберется десяток колдунов, это уже много. В каждом его королевстве - по одному, по два. Ну, при нем еще один-два, не больше. Так что не колдунами покорена Филидония, не колдунами…

    Король спросил яростно:

    -  А чем же, как не колдовством?

    -  Я не сказал, - возразил мудрец, - что не колдовством. Я сказал, не колдунами. Но колдовство… что-то новое, куда более страшное, убивающее.

    -  Ты все старые книги просмотрел?

    Мудрец поднял на него очень серьезные глаза, усталые, покрасневшие, с темными мешками.

    -  В старых книгах этого нет, - ответил он так тихо и жутко, что у меня холод прокатился по телу и остался в сердце. - Это что-то новое… Боюсь, еще никто не знает, как выстоять против этого нового колдовства.

    Маги расстелили перед королем карту. Одна половина была светлой, другая совершенно черной. Я сразу догадался, что там территория Тьмы. На глазах чернота наползала, отгрызала по миллиметрику, по микрону, по ангстрему, но я замечал, хотя не умом, конечно, умом что поймешь, а вот классовое чувство говорит отчетливо, что Штаты наступают, этого не скрыть никакими отвлекающими колдовскими штучками.

    Король сказал невесело:

    -  Там самые плодородные земли. По ту сторону реки, помню, были два города… Где они теперь? А дальше земли благородного барона Пемпла… Что с ним?.. Чуть левее владений Пемпла идут обширные угодья герцога Кантантейского… Совсем недавно с ним гоняли вепрей и других птиц… Куда его? Дальше начинаются земли племени лемков, гуцов, хотичей, липовян… Все эти несчастные народы стонут под игом Властелина Тьмы и ждут не дождутся своего Спасителя… Надеюсь, благородный варвар, скрывающий имя, ты знаешь, кого они ждут!

    -  Спасителя - хреново, - сказал я твердо. - Не согласен!

    -  Почему?

    -  Был у нас один Спаситель, - объяснил я. - После него всех дурачков иисусиками звали.