Сгоряча я погнал за ним Рогача, сверкающая полоса развалила бегущее тело надвое, лишь тогда я вспомнил о милосердии, о неадекватности наказания, подумал еще, это называется остроумие на лестнице, и повернул коня.

    На месте схватки исчезли тела, высохли кровавые лужи, растворились вывалившиеся внутренности, испарилось расплесканное по кустам и траве серое вещество из черепов. Блестят пуговицы, змеей свернулся добротный кожаный ремень с металлическими бляшками, в траве вяло трепыхается клочок бумажки.

    Судя по всему, мой меч сработал как нейтронная бомба: живые объекты уничтожил начисто, зато материальные ценности в том виде, в каком были к концу схватки. Однако волк перехватил мой ликующий взгляд, покачал лобастой головой:

    -  Нехорошо это…

    -  Хорошо, - возразил я.

    -  Нехорошо, - повторил он. - Это были не совсем люди.

    -  Тупые, - согласился я. - Ну и что? Если все тупые, то кто будет работать?

    -  Они исчезли, - растолковал он мне, чуть не объясняя на пальцах. - Вы еще не заметили, мой лорд, что они исчезли? Ни одного трупа. Это значит, созданы Тьмой. Это нехорошо.

    Я подобрал и осмотрел щит главаря разбойников, достаточно побитый. Если все это от моего меча, то я, вообще-то, сама круть во плоти.

    Волк нехотя брал в пасть палицы и самодельные луки, что остались от шайки разбойников, совал в мешок. Я спросил брезгливо:

    -  Зачем?

    Он удивился:

    -  Как зачем? Кузнецу можем продать. Он все скупает. А на вырученные деньги что-то прикупим.

    Ворон каркнул над ухом:

    -  Или погуляем в корчме.

    Я с сомнением посмотрел на собранные пузырьки с неприятного вида жидкостями:

    -  Он и это покупает?

    -  Там есть ведьма, покупает.

    -  Все-то вы знаете, - сказал я.

    Ворон каркнул самодовольно:

    -  Это потому, что я мудер!

    -  Это потому, - буркнул волк, - что везде одно и то же. Уже поднадоедать начинает. В другие края бы податься…

    Я сказал невесело:

    -  Вселенная прет к унификации. Это называется глобализацией. Скоро везде будет еще одноитожее.

    Волк пригорюнился, ворон сердито молчал. Лес отступал, мы выехали на простор, синее небо с лиловыми облаками, красный шар солнца опускается к горизонту, кровавые отблески по всей земле. Я шарил жадным взглядом по сторонам, ну где же замки, должны попадаться один за другим, вообще, должны быть, как грибы, как гуси в стае: много и разные, однако за простором снова далекий лес, совсем темный, зловещий.

    Не люблю открытые пространства, весь как на ладони, Рогач понял и двинулся вдоль кромки леса. Все равно, как сказала одна путешественница, если долго идти, то куда-то да придешь. Земля тянется зеленая, плодородная, черноземистая. Я нутром чую чернозем, подзол, он в лесу, а там впереди - только чернозем, потому никак не могу врубиться: как функционирует здешнее государство, ведь не видать самой многочисленной прослойки, даже основы любой державы, - крестьянства, которое кормит, поит, одевает и снаряжает все это скачущее и дерущееся воинство, то самое крестьянство, которое возводит, кстати, красивые величественные замки.

    Глава 2

    Дорога зачем-то начала отдаляться от леса, просто так, без всякой причины.