– Рюмочную ему нельзя, – сказал Алеша. – Стоит только богатырю обзавестись собственной рюмочной, он тут же спивается. Были прецеденты.

    – Молодой ты еще, Леха, – сказал Добрыня. – Ничего ты в этой жизни не понимаешь.

    – Ты много понимаешь, – огрызнулся Алеша.

    – Цыц, – сказал Муромец. Выработанное за долгие годы богатырской службы чутье подсказывало ему, что грядет что-то очень важное. – У меня такое чувство, будто за нами кто-то наблюдает.

    – Нет тут никого, – неуверенно сказал Алеша, оглядываясь по сторонам. – В смысле, народу вокруг полно, но это местные, деревенские. Им за нами наблюдать на фиг не нужно.

    – А я старшому верю, – сказал Добрыня. – Хотя сам ничего такого не чувствую.

    – И правильно делаешь, что веришь, – объявил Горлогориус, появляясь из столба фиолетового пламени. – Предчувствия вашего старшого не обманули.

    – Кто это тут нарисовался? – спросил Алеша. С виду Горлогориус был похож на мудрого старца, коих в Триодиннадцатом царстве водилось в избытке. Седые волосы, длинная борода, посох с нехилым набалдашником… Только вместо обычной домотканой рубахи на Горлогориусе была надета вычурная мантия, расшитая золотыми драконами, серебрёными грифонами и изумрудными единорогами. – Ты чьих будешь, отец?

    – Я сам по себе, сынок, – отрезал Горлогориус. – И вообще, тебя мама не учила, что старшим грубить невежливо?

    – Да я… да моя мама… – взвился Алеша.

    – Охолони, – сказал ему Муромец. – Дай умным людям поговорить.

    – Очень правильное решение, Илья, – одобрил Горлогориус. Алеша заткнулся.

    – А ведь я тебя помню, – сказал Муромец. – Ты – мудрец чужестранный с именем причудливым. Ты яйцо Кащеево Рыжему отдал. Горлодериус, по-моему.

    – Горлогориус Хруподианис, – поправил его старый волшебник.

    – Зачем пожаловал, Горлогориус Хруподианович? – поинтересовался Муромец.

    – По ваши души, разумеется, – сказал Горлогориус. – У меня к вам есть небольшое поручение.

    – А ты его с князем согласовал? – поинтересовался Муромец. – Мы люди государственные, без позволения князя частные поручения выполнять не могём.

    – Вот документ от Владимира Верный Путь, – сказал Горлогориус, протягивая Муромцу свежую берестяную грамоту. – С его подписью и княжеской печатью, как положено. Доволен?

    – Доволен, – сказал Муромец, ознакомившись с документом. – У нас тут в последнее время тихо, можем и на стороне поработать. Чего требуется-то? Истреблять кого будем?

    – Боюсь, не без этого, – сказал Горлогориус. – Хотя основная ваша функция заключается в защите.

    – Город оборонять надо или государство какое? – поинтересовался Добрыня.

    – Я гляжу, вы на мелочи не размениваетесь, – сказал Горлогориус. – Но на этот раз придется вам умерить свой пыл.