По четвергам «Парная у Раздольного» открывалась только в полдень, после того как попарятся всласть хозяева.

Тарас посмотрел на часы - он уже сорок минут сидел в предбаннике, ждал Мартова. Уж не случилось ли чего? Домашний и мобильный телефоны Феликса молчали.

- Принеси-ка мне перцовки, братец, - попросил банщика Тарас.

Тот понимающе кивнул, вышел, через минуту вернулся с запотевшей бутылкой «Горилки с перцем» на подносе, рюмкой, блюдечком икры.

- Не волнуйтесь, Тарас Дмитриевич, - сказал он, переставляя все это с подноса на некрашеный деревянный стол. - Может, господин Мартов у женщины ночевал… вот и задерживается. Дело молодое, горячее!

- Иди, - махнул рукой Тарас. - Я тут один посижу.

Тарас Михалин в прошлом был выдающимся спортсменом-гимнастом. Олимпийским чемпионом он так и не стал, хотя имел серебряные и бронзовые награды, поэтому решил уйти из большого спорта. «Вечный второй» - такая роль пришлась ему не по вкусу. Оставив спорт, Тарас занялся журналистикой. Это быстро ему наскучило.

Друг предложил попробовать себя в бизнесе - продавать спортивную одежду, инвентарь, открыть несколько тренажерных залов.

- Заработаем денег, начнем издавать журнал «Плейбой для спортсменов», - уговаривал он Тараса. - Или «Спортивный плейбой». Тебе как больше нравится? А на обложках будем помещать твою фотографию. Вон ты какой красавец! По улице рядом с тобой идти невозможно - женщины так и млеют. Глядишь, и на меня глаз положит какая-нибудь мисс Москва - благодаря тебе!

- Шутишь?

- Может, и шучу, - смеялся Феликс.

Вместе с Феликсом Мартовым они два года учились в университете на факультете журналистики. Потом Мартов ушел, подался в репортеры, ездил на Ближний Восток, чудом остался жив. По возвращении в Москву устроился на телевидение, пытался делать авторскую программу - не получилось. Бросил, взял в банке кредит и открыл свое дело. Как ни странно, бизнес у него пошел.

- Торговля - это мое призвание, - признался Феликс, когда они с Тарасом случайно встретились в одном из уютных московских кафе. - Никогда бы не подумал. Родители у меня филологи, и сам я готовился к карьере писателя или режиссера. В крайнем случае сценариста. А оказалось, я не литератор, а торгаш: люблю продавать! Ты разочарован?

Михалин покачал головой.

- Я ушел из спорта, - вздохнул он. - Закончил наконец университет. Только журналиста из меня тоже не вышло.

- Женился?

- Нет.

- И я холостякую! - обрадовался Мартов.

До Тараса доходили слухи о якобы несчастном романе Феликса с девушкой-репортером, погибшей на Ближнем Востоке. Она была француженкой, из семьи русских эмигрантов. Погибла в Газе. Катя Жордан, так ее звали.

Из кафе они отправились к Феликсу домой, в его трехкомнатную квартиру на улице Плеханова.

- Родители оставили, - объяснил он Тарасу. - А сами переехали в бабушкину на Каланчевскую. Там две комнаты, им хватает, и платить меньше. Выпьем, что ли, за встречу?

Он достал из холодильника водку, оливки, ветчину и свежие огурцы. Разговорились… Тарас поделился своими проблемами: из спорта и журналистики ушел, а куда податься, не знает. Феликс сочувственно кивал головой, слушал. Рассказал о Кате.

- Если бы я успел довезти ее до больницы… Ей осколок попал в грудь, было сильное кровотечение. Я ничего не смог сделать, не смог ей помочь!

Он принес фотографию в темной рамке - тонкое лицо, большие глаза, пухлые красивые губы, чуть вьющиеся стриженые волосы.

- Это Катя…

Михалин деликатно промолчал. Что тут скажешь? В утешении Феликс вряд ли нуждается - прошли годы, боль притупилась, да и есть ли слова, которые могли бы его утешить?

- А ты отчего не женишься? - спросил Мартов.