Пока бойцы создавали круговую оборону, мы с учеными стали осматривать место, где ранее находился портал. Его бывшее местоположение можно было определить только по примятой траве после прошедших тут четырех десятков бойцов. Кроме бойцов и ученых со мной перекинуло одного или личных телохранителей, старшего лейтенанта Петрова, или Кузьма, как он просил себя называть. Сейчас он стоял рядом и с беспокойством осматривался. Ему не нравилась открытая местность на десятки километров вокруг.

— Совсем никаких следов? — испуганно спросил один из ученых, другие просто слушали.

— Есть странная тонкая нить, бледно-красного цвета. Она слегка светиться и уходит в ту сторону, — указал я направление.

— Нужно определить, откуда она берет начало.

— Ниоткуда. Просто появляется в том месте, где был портал, хотя… тут едва заметное утолщение, где она появляется.

— Смею предположить, что это утолщение и есть закрывшийся и сжавшийся портал, — после небольшого обсуждения ответил старший из ученых. Кажется, его фамилия была Варламов.

— Я тоже так подумал, — согласно кинул я.

— Попробуйте воздействовать на эту нить.

— Хм, попробуем.

Легкое касание нити пальцами, заставило ее дрожать и пульсировать. Утолщение осталось на том же месте и того же размера.

— По всякому пробовал, просто вдаль уходят волны по нити и все, — через двадцать минут безуспешных попыток известил я.

— Мы наблюдали, как вы открывали портал касанием. Сейчас при касании нити мы ее не видим, — озвучил младший из ученых.

— Думаю, мы тут можем находиться до скончания веков… Петров, собрать командиров!

Телохранитель быстро окликнул всех командиров.

— Значит диспозиция такая, — начал говорить я. — Портал закрылся и как его открыть обратно, я не знаю. Вернее не умею. Поэтому доложить о припасах, что мы принесли с собой.

— Тройной боезапас и сухпай на три дня. Стандартный набор согласно инструкции, — достаточно коротко ответил Меркулов. — По оружию. В основном автоматы. Три снайперских винтовки и восемь пулеметов. Три станковых гранатомета, ручные у всех. Пистолеты у всех. Есть мины. Сигнальные да противопехотные, правда, немного.

— Ясно. Нужно решить, останемся мы у портала или двинем отсюда. Есть предложение от одного из ученых идти вдоль нити, возможно, мы выйдем к другому порталу.

— Идея здравая товарищ старший майор госбезопасности…

— Можно комдив как в мире Сталин-два.

— Хорошо, товарищ комдив.

— Тогда слушайте приказ, остаемся у портала на сутки. Вам обеспечить нас едой и водой и провести разведку окружающей местности, пока мы с учеными работаем с порталом. Это все.

— Товарис командир, — поднял руку Чен. — Нас учили добывать еду в такой местности. Разрешите заняться добычей продовольствия моим солдатам? Воду тозе попробуем добыть.

— Хорошо, пусть будет так.

Два отделения остались с нами, занимая оборону организовывая огневые точки для пулеметов и автоматических гранатомётов, остальные разбившись на тройки стали уходить от нас в степь.

Посмотрев, как оставшиеся бойцы активно машут пехотными лопатками, я вернулся к порталу и до самого вечера — тут тоже было утро — занимался только им.

К вечеру начали возвращаться бойцы. Возвращались почти одновременно, видимо Меркулов координировал их по рации.