Людмила Викторовна, затаившаяся у Люсина за спиной, нашла нужным пояснить:

 — Это тибетская танка семнадцатого века. Какой-то лама писал ее в горном монастыре всю жизнь. Аркаша говорит, что она вдохновляет его на поиски.

 «Вдохновляет так вдохновляет, — подумал Люсин. — Нас это не касается. Пойдем дальше».

 Он переключил внимание с картины на большой аквариум, установленный на подставке из сварных уголков. Вода из него испарилась на добрую треть, а на стекле нарос коричневый налет, мешавший видеть рыбок.

 Редко воду менял Аркадий Викторович… Совсем как Юра Березовский.

 Люсин машинально воткнул в розетку вилку рефлектора, и аквариум осветился. В зеленой опалесцирующей воде плавали усатые гурами и разноцветные петушки. На дне, вздымая облачка мути, рылись в отбросах стеклянистые креветки. Их в аквариуме было куда больше, чем рыб.

 «Век живи — век учись, — подумал Люсин. — Оказывается, и креветки бывают пресноводные, не только бычки. Жаль, мелкие. Это тебе не дальневосточный чилим, не тропические лангустины. Вот то креветки!..»

 Он выключил рефлектор и повернулся к окну, по обеим сторонам которого стояли стулья. Пыль на них казалась нетронутой. Зато с подоконника явно были сметены следы грязи.

 — Вы здесь ничего не вытирали? — спросил Люсин на всякий случай, повернувшись к Людмиле Викторовне.

 — Боже упаси!

 Люсин взял увеличительное стекло и, встав на стул, осмотрел каждый сантиметр замазки. Папиллярных узоров на ней не было.

 Справа от окна, ближе к столу, стоял еще один венский стул, а на нем

 — банка с хитрой откидной крышкой. Люсин осторожно тронул пальцем дюралевый рычажок, и крышка стала стоймя. Едко, до боли в глазах, пахнуло формалином. Пять мертвых креветок валялись на дне. Черные бисеринки их глаз побелели.

 — Вы уверены, что пропал только ковер? — спросил Люсин.

 — Уверена. Что же еще, когда все на месте?

 — Мало ли… А в столе? Бумаги, записи…

 — Это может быть. Я о ценных вещах говорю.

 — Иногда бумаги ученого стоят подороже банкнот и акций.

 — Вы думаете, тут поработал шпион? — прошептала она. — Диверсант?

 — Я ничего не думаю, — буркнул Люсин. — Ничего пока не известно. Ваш брат курил? — В глаза ему бросилась синяя пачка.

 — Никогда в жизни.

 — Вот как? — Люсин мгновенно натянул на правую руку резиновую перчатку и взял сигареты. — Трезвого образа жизни был человек!

 — Ну, этого бы я не сказала, — задумчиво произнесла Ковская. — Он иногда выпивал. Представьте себе, даже чистый спирт. Изредка, правда. Вот ужас!

 — Это не ужас, — рассеянно покачал головой Люсин, осматривая пачку. — Откуда у него сигареты?

 — Ах, эти… — Она улыбнулась. — Он из них настойку делал.

 — Что?! Какую такую настойку? — Люсин был озадачен.

 В пачке, надорванной сбоку, не хватало одной сигареты, и казалось невероятным, что именно она пошла на приготовление загадочной настойки, даже если смириться с мыслью, что кому-то вообще могла прийти в голову столь экстравагантная затея.