После свержения диктатора местные жители воспряли духом, принялись восстанавливать города, и тут вторглись горги. Намереваясь захватить планеты, насекомые ядерное оружие не применяли, но инфраструктуру Алана, Тасконы и Маоры разрушили основательно.

Победив агрессоров, первый император Тино Аято приступил к освоению и колонизации ближайших звездных систем. Графство испытывало Острый недостаток средств и людских ресурсов и возрождалось крайне медленно. Многие древние мегаполисы были заброшены. Возле космодромов и главных магистралей выросли маленькие городки по типу Лекрила. Численность этих поселений не превышала пятидесяти тысяч человек.

База наемников располагалась примерно в восьмидесяти километрах от «Кенвила». Ехать туда сразу Ворх не рискнул. Сначала надо изучить обстановку. Асконец разместился в гостинице, а вечером отправился по дешевым кабакам. Там люди не заботятся о своем имидже, много пьют и беспрестанно болтают. В приличных заведениях посетители себя контролируют, а здесь каждый хочет выговориться, рассказать о наболевшем.

Астин не ошибся. Уже через полтора часа самрай наткнулся на интересного молодого человека. Оливийцу было лет двадцать пять. Он служил в лагере Энгерона охранником. Непосредственно с солдатами парень не контактировал, но не раз становился свидетелем страшных сцен.

На его глазах казнили двух взбунтовавшихся корзанцев. Мужчины отказались подчиняться сержанту, и наблюдатель активировал их ошейники. Пять минут ужасного ожидания, взрыв и обезглавленные тела падают на землю. Столько крови молодой человек никогда не видел. Беднягу вытошнило прямо на посту.

Он давно бы уволился с базы, но где еще найдешь такую работу. Стаф Энгерон отлично платил сотрудникам. Дома у оливийца больная мать и младшая сестра. Ее учеба в университете стоит недешево. Парню поневоле приходилось терпеть.

Чтобы хоть как-то снять стресс, охранник периодически напивался в Ленкриле. Беда в том, что его откровения давно всем надоели. Однако сегодня молодому человеку повезло. В лице Ворха он нашел благодарного слушателя. Оливиец был в стельку пьян и болтал без умолку. Никаких секретов парень не выдал, но достаточно подробно описал лагерь и структуру компании. Для асконца это бесценная информация.

Астин понял, кого ему нужно искать. Без помощи людей, близких к Энгерону, до Андрея не добраться. Круг лиц значительно сузился. От обычных офицеров базы толку мало. Они простые исполнители. Идеальный вариант — помощники Стафа. Но их всего трое. И вряд ли мерзавцы пойдут навстречу самраю. Для работников компании наемники — это прибыльный, живой товар и ничего более.

Негодяев можно прижать к стене, только имея серьезный компрометирующий материал. Но где его взять? У Ворха нет ни денег, ни времени. Увы, данный способ неприемлем. Попытка проникнуть в лагерь тоже обречена на неудачу.

Во-первых, шестидесятилетнего старика, в какой бы физической форме он не был, никто на службу не примет… Существуют жесткие ограничения по возрасту. Во-вторых, даже если будет сделано исключение, асконец не продвинется к юноше ни на шаг. Охранники отвечают лишь за внешний периметр базы. Доступ на внутреннюю территорию им категорически запрещен.

Но главная проблема-обруч с взрывчаткой. Без специального кода его не снимешь. Освободить наследника престола все равно не удастся. Ситуация получалась безвыходной.

Вернувшись в гостиницу, Ворх бессильно рухнул на кровать. Сумасшедшая гонка закончилась полным провалом. Самрай уперся в непреодолимую преграду. Энгерон грамотно, умело подстраховался от любых неприятностей. У невольников нет ни единого шанса на побег. Система безупречна. Астин был подавлен и растерян. Новое, необычное для него состояние.

Асконец вскочил с постели, схватил бутылку крепкого вина и приложился к горлышку.