– Это так, – подтвердил сержант. – У каждого своя цена. Я просто хотел жить.

–А я мечтаю о власти, богатстве, положении в обществе, – вымолвила Корлейн. – И отступать от намеченной цели не намерена. Как видишь, удача сопутствует сильнейшим.

– Ты обрекаешь человечество на гибель, – заметил Нокли.

– Поверь, я не испытываю угрызений совести, – усмехнулась женщина. – Какая разница, кто владеет миром – Свет или Тьма, думать следует только о себе. Наш век короток, и им надо дорожить.

– Эгоизм в абсолюте, – констатировал наемник. – Ничего другого ожидать не приходилось.

– Кто бы говорил! – Лиза раздраженно пнула Вилла ногой. – Сколько людей ты убил? Десять, двадцать, сто? Ты стрелял во врагов, сжигал деревни ни в чем не повинных мирных жителей, перерезал горло раненым друзьям. А ради чего? Лишь бы спасти собственную шкуру.

– Справедливые упреки, – согласился сержант. – На моей душе немало грехов. Искупить их будет трудно. Беда в том, что мы не знаем своего истинного предназначения. Я понял его лишь сейчас. На игровом поле есть пешки, а есть главные фигуры. Первые используются в качестве жертв, вторые же достигают вершины.

– К чему ты клонишь? – недоуменно спросила аланка.

–Тебе не хватает сообразительности, – произнес Нокли. – Мы встретились здесь не случайно. Это точка пересечения. Заброшенное убежище пришельцев, ночь, неизвестно откуда взявшийся ключ. Сплошные совпадения. Все было предначертано заранее. Ну, а результат… Стечение обстоятельств.

– Постой, постой, – тихо сказала Корлейн. – Лишних тут быть не должно. Но нас трое. Мальчишка тоже…

Женщина резко развернулась и выстрелила. Лазерный луч попал в стену над плечом Волкова. Беседуя с Биллом, Лиза упустила из виду Андрея. Она недооценила юношу.

В ответ Волков метнул незаметно вытащенный нож. Лезвие вонзилось в шею аланки. Корлейн покачнулась и беззвучно рухнула рядом с сержантом. В остекленевших глазах женщины застыл ужас. На полу растеклась большая лужа крови. Андрей подбежал к командиру взвода. Лицо Нокли побелело, на груди огромное бурое пятно.

– Я вытащу вас, – пытаясь поднять Вилла, проговорил юноша.

–Убирайся, – прохрипел сержант. – Мне не нужна помощь. Я знаю кто ты. Изгой. Придушить бы тебя, да сил нет. Дай мне спокойно умереть. И, пожалуйста, сделай правильный выбор.

Жизнь покидала Нокли. Спасти его было невозможно. Кроме того, Волкова поджимало время. Скоро убежище превратится в груду развалин. Отсчет уже начался. Непонятные символы непрерывно мелькали на пульте.

Андрей извлек нож из горла Корлейн, спрятал в нагрудный карман кристалл и амулет, схватил бронежилет, карабин и ринулся к лестнице. Глаза не сразу адаптировались в темноте. В буферной зоне юноша двигался на ощупь.

Взрыв прозвучал примерно через полуминуты. К тому моменту Волков успел преодолеть по лесу метров сорок. Яркая вспышка, громовой раскат, треск ломающихся деревьев. Колонисты заложили под укрытие мощный заряд. Отряхнувшись от листьев, Андрей устремился к посадочной площадке. В лагере наверняка переполох. Нужно успеть до проверки личного состава. Иначе придется ответить на ряд неприятных вопросов.

Надев снаряжение, юноша вынырнул из зарослей. Почти тут же в него уперся луч фонаря.

– Где ты бродишь? – раздался раздраженный окрик Парсона.

– Неужели трудно догадаться, что я делал в кустах, – огрызнулся Волков.

– Иди за мной! – приказал Джей. – Похоже, секретное подземелье чужаков взлетело на воздух. И как назло, куда-то исчез сержант. Нигде не могут найти.